关于天皇制的种种神话传说，集中体现在日本最早的历史文献《古事记》和《日本书记》之中。
　　
　　《古事记》是日本现存最早的史书，也是日本最古的文学作品，由太安万侶于公元712年撰成，共三卷。以皇室系谱为中心，生动地记叙了日本开天辟地至推古天皇（约公元592—628年）在位期间的神话传说与史事，具有较高历史与文学价值。该书由帝纪与本辞两部分构成。帝纪记载历代天皇的历史，包括天皇御名、皇居、治天下、后妃、皇子皇女、升遐、御寿、山陵等，在大葬的时候当作诔词去念。本辞也称作旧辞，是神话传说和民间故事。三卷中，第一卷是神话故事，第二、三卷记人皇之事，叙述神武天皇至推古天皇共代天皇的史事。除帝纪外，还有一些传说故事。如思行在《关于<古事记>》一文中所说：“《古事记》是一部混合着日本古代神话、英雄传说、民间故事、民间歌谣和帝王家谱的书，今天我们只有把它当作一部神话传说集而不是当作一部历史书来看，才有一定的意义。”
　　
　　《日本书纪》是日本现存最早的又一部史书，由舍人亲王、太安万侶等勇韩文才去奔纪替撰写，共三十卷，于公元720年成书，记叙日本开天辟地至持统天皇（约690—697年）在位期间的神话传说与史事。
　　
　　由于《古事记》《日本书纪》都是公元八世纪初期，接受天武天皇敕命和影响而编撰，要达到“撰录帝纪，讨核旧辞，削伪定实，欲留后叶”之目的。当时天武天皇则通过672年的“壬申之乱”，从他哥哥天智天皇受众夺取了政权，迫切需要寻找巩固统治地位的方法，通过编撰《古事记》，从日本神话传说中寻找巩固天皇制统治基础的根据。这两本史书中的神话传说都被用来巩固天皇制服务，也对气候的天皇制演变产生了巨大影响，至今仍被皇权至上主义者用来为扩大天皇的权威和企图恢复专制主义天皇制服务。
　　
　　一、关于日本是神国的神话
　　
　　《古事记》开宗明义即讲“天地始分”，说在宇宙混沌、天地初开的高天原，首先出现了三大天神：天之御中主神为宇宙中央之主，代表宇宙的根本；高御产巢日神及产灵神，代表宇宙之生成力。这两个神为阴阳之仪，和神产巢日神都是独神，且系隐身之神。“那时，世界尚幼稚，如浮脂然，如水母然，漂浮不定之时，有物如芦芽萌长”。
　　
　　其后出现传说中的创世神，即伊耶那歧神（伊弉诺尊）和伊耶那美神（伊美冉尊）兄妹，再由这两个创世神生出日本诸岛：
　　
　　于是天神乃命令伊耶那歧命、伊耶那美命而生，使去造成那个漂浮着的国土，赐给一枝天之琼矛。二神立在天之浮桥上，放下琼矛去，将海水骨碌骨碌的搅动，提起矛来，从矛上滴下的海水积累成一岛，是即为淤能碁吕岛。
　　
　　二神降到岛上，建立起天之御柱，造成八寻殿。
　　
　　两个创世神生日本诸岛的过程，像人一样行房事而颇有兴味：
　　
　　于是伊耶那歧命问其妹伊耶那美命道：“你的身子是如何长成的？”
　　
　　她回答道：“我的身子都已长成，但有一处未合。”
　　
　　伊耶那歧命道：“我的身子都已长成，但有一处多余。今以我所余处填塞你的未合处，产生国土，如何？”
　　
　　伊耶那美命答道：“好吧。”
　　
　　于是伊耶那歧命说道：“我和你绕着天之御柱走去，相遇而行房事。”
　　
　　即约定，乃说定道：“你从右转，我将从左转。”
　　
　　约定后，绕柱而走的时候，伊耶那美命先说道：“啊呀，真是一个好男子！”
　　
　　随后伊耶那歧命才说：“啊呀，真是一个好女子！”
　　
　　各自说了以后，伊耶那歧命乃对他的妹子说道：“女人先说，不好。”
　　
　　然后行闺房之事，生子水蛭子，将此子置芦舟中，舍使流去。其次生淡岛，此亦不在所生诸子数中。
　　
　　于是二神商议道：“今我等所生之子不良，当往天神处请教。”
　　
　　即往朝天神。天神乃命占卜，遂告示曰：“因女人先说，故不良，可回去再说。”
　　
　　二神回去，乃如前次绕天之御柱而走，于是伊耶那歧命先说道：“啊呀，真是一个好女子！”
　　
　　随后伊耶那美命说：“啊呀，真是一个好男子！”
　　
　　这样说了之后，复会合而生淡道之穗之狭别岛。
　　
　　就这样，这两个创世神先后生下了淡道之穗之狭别岛（淡路岛）、伊豫之二名岛（四国）、隐歧之三子岛（隐歧岛）。筑紫岛（九州）、壹歧岛、津岛（对马）、左渡岛、大倭丰秋岛（本州）等“大八州国”。
　　
　　创世神生日本诸岛的神话传说确实有日本神话天真烂漫的一面，但其后的日本统治着却竭力宣传，日本国土既然是天皇的祖先生出的，就应该世世代代由天皇的子孙所统治，就应该皇运长久，万世一系，甚至变本加厉地宣传日本是神国，自恃高人一等，企图凌驾于外国之上，称霸世界，侵略他国，就走上了邪路。
　　
　　二、关于关于天皇是神和天照大神的神话
　　
　　两个创世神“生国土既毕，更生诸神”。其中最著名的是天照大神、月读命、速须佐男命三神。天照大神统治天国，月读命统治大海，二神均为日月之神，速须佐男命为暴风雨神，通知天下（人世），为人文神话中的英雄。
　　
　　三神中，天照大神是美丽的太阳女神，也是最高的统帅神，她统治天国，给世界带来光明，并以杰出的本领治理着高天原，使美丽肥沃的高天原生产发展，人口增加，丰衣足食。在此基础上，她不断派遣子女亲友去开发高天原以外的国土，但天照大神的弟弟速须佐男命（素盏鸣尊）不去治理自己的海原国，却在高天原胡作非为，毁坏田埂，填塞沟渠，杀死斑狗，吓死正在纺织的织女，欲夺取天照大神的国土，引起众神愤怒，被八百万神切除胡须，拔去手脚指甲盖，驱逐出高天原。
　　
　　速须佐男命由九州来到出云地方，挥剑斩杀了一条八头八尾的大蛇，揪出一个少女为妻，并从蛇腹中的到草薙大刀即天丛云剑，成为出云地方的首领。他的儿子大国主神更为能干，使出云的势力不断扩展。后来，大国主命以出云为根据地，逐渐向山阴地方发展。
　　
　　这是，天照大神命其子孙为苇原中国的君主。他先派天穗日命前往，但天穗日命却向大国主命谄媚，3年不向天照大神复命。天照大神又派天稚彦前往，未想到天稚彦却娶大国主命之女为妻，留在那里不向天照大神复命。于是，天照大神再派经津主命及武甕槌命前往苇原中国，才降服了大国主命，使其隐居于出云的杵筑，从而征服了出云地方。天照大神又改派他的孙子琼琼杵尊统治出云，她的势力大增，一代代传给现在的天皇。
　　
　　天皇是神和天照大神的神话后来被日本统治者利用，构成“皇国史观”的基础；宣传大和民族是由神选定的民族，都是天照大神的子孙，而天皇则是创造日本国土的神的后代，应成为统治日本的现人神，是国家一切的中心，其权利是神给的，从而创造了“君权神授”的理论。二次大战前，“皇国史观”被奉为日本全民族的纲领，在“为天皇而死”和八紘一宇的口号下，企图以天皇的名义统治全世界，结果以无条件投降告终。二次大战后的45年中，日本右翼继承“皇国史观”的衣钵，制造了150多起右翼事件，借力企图恢复专制主义天皇制，谁反对就攻击谁。“大日本爱国党”就公开叫嚷：“天皇中心主义是渗透与日本国民中的思想，应以天皇为中心，站在日本民族主义的立场上，打起太阳旗，重建日本！”
　　
　　三、关于三种神器的神话
　　
　　天照大神派他的孙子琼琼杵尊代替大国主神去统治出云地方时，送给孙子八尺勾玉、神镜和草薙剑三件神器。关于这三件神器的情况，美国人戴维•贝尔加米尼在裕仁天皇即位时，有如下生动描写：
　　
　　他独自进入至圣所，面向三件帝国神器，开始举行庄严而神秘的仪式，即向天皇宣告自己是日本的新天皇。
　　
　　他先抚摸一个精致的锦缎口袋，据说其中装着代表日本葱绿岛屿的神圣绿宝石。但他知道袋内应该是一串紫水晶和绿松石的项链，它是由被琢磨成不规则的蝌蚪形的宝珠夹杂着一些椭圆形的宝珠串成的。他还不知道，原来的项链，几乎可以肯定是在内海的海底，因为在1185年坛之浦海战时，安德天皇带着它葬身于海。但是官方的说法是，这串宝珠在一个小箱中安然漂浮于海上，在海战后被找到。
　　
　　他没有打开口袋向他们表示崇敬。接着，他举起了那把象征权利的圣剑的复制品，此剑是天照大神之子从一条龙尾上摘下来的。他知道原剑是真的，被妥善的保存在名古屋的热天神殿中，但他没有料想到在他统治结束之前，他被一架B—29型飞机投下的炸弹所毁。
　　
　　最后，他拿起一件威力最大的神奇的复制品，这就是象征智慧的青铜镜。原镜是公元一世纪的产物，放在伊势神宫的圆顶祠殿中。神宫位于一个俯瞰大海的半岛上，第一位天皇就是在这个半岛长大的。如果有人能注视这面镜子，他就能像透过一块玻璃那样，隐约见到天照大神的神容，并于她心灵相通。但皇宫于公元960年、1005年和1040年三次失火，已把原物毁成一些破碎的明亮的金属。裕仁拿的这面镜子是模拟物，它虽然差不多有一千年的历史，但毕竟还是一个模拟物。
　　
　　据传，琼琼杵尊就是依靠这三件神器的保护，在出云建立了稳定的政权，从此世代相传，成为历代天皇标榜正统的三件宝物。
　　
　　四、关于神武东征的神话
　　
　　《古事记》说，天照大神的孙子琼琼杵尊带领五个有技术特长的部族到苇原中国，建立起稳定的政权。他死后，由其重孙彦火火出见尊（伊波礼毗古命，即神武天皇）治理国土。
　　
　　一天，神武天皇同他的哥哥五濑命高千穗宫商议道：“住在什么地方，才可以使天下太平呢？还是往东方去才行吧！”于是，他率领部队，从九州的日向出发东征，他们边战边高唱战歌：
　　
　　忍坂的大的土室里，
　　
　　有许多许多的人。
　　
　　虽然有许多的人，
　　
　　勇壮的久米的人们，
　　
　　拿着头椎石椎的大刀，
　　
　　不击杀不肯罢休！
　　
　　勇壮的久米的人们，
　　
　　拿着头椎石椎的大刀，
　　
　　要击杀现在最好吧！
　　
　　在军队有点疲倦时，神武天皇唱这首歌鼓舞士气：
　　
　　拍排着盾牌，在伊那佐山的
　　
　　树的行间往来侦查，
　　
　　打起仗来，我是饿了。
　　
　　岛里的鹈养部呀，
　　
　　现在来援助吧！
　　
　　就这样，神武天皇率部由高千穗经海路，到北九州的宇治、冈田，再到本州的穴门、安艺、吉备进入大和国，一路平定了凶神，打败了不服的人，于公元前660年，在本州高市郡白僵村大宇亩傍的白梼原宫（橿原宫）即位，国号秋津州。
　　
　　这段神话确实富有想象力，但后来却被日本统治阶级巧妙利用，把神武天皇封为开国之王，说在2006年前，神武天皇开始由神变人，从天上降临人间，治理日本，一代一代相传至今。
　　
　　为充分利用这一传说为巩固天皇制服务，日本统治者大事为彦火火出见树碑立传，将其称作神武天皇，并把这一年称为建国元年，名之曰神武纪年。现在祭祀神武天皇的官币大社橿原神宫就是1889年根据神武东征的神话传说建立的。
　　
　　还应看到，上述日本神话传说构成了日本天皇宗教——神道教的基础，对形成天皇的最高宗教权威有重要影响。