生病了，医生叮嘱不要吃太冷和太辣的食物，可我们还是不由自主吃了冰激凌和麻辣香锅；最近刚刚制定了减肥目标，但看到美味的鸡腿和薯条，我们所有的决心都付之东流。而另一些人则不一样，他们有着极强的自控能力，严格按照饮食计划来安排一日三餐，不会放纵自己多吃一口；在学习和工作上，他们也保持着非常严谨的态度，很少因为贪玩和偷懒耽误工作。那么，究竟是什么原因决定了我们的自制力呢？为什么有些人有着极高的自制力，而另一些人则完全无法控制自己的行为呢？请继续阅读本文，找到答案。
自制力是人对自己的情感、行为和欲望的调节能力，由大脑额叶皮质层控制。在处理许多事情上，自制力都起着关键性作用。因此，从幼儿期起，家庭教育的很大一部分内容就是教导孩子具有自律能力，比如按时吃饭、按时睡觉这些最基本的自我规范；学校教育通过严格的上课时间、课程安排、各种测试、体育锻炼等来提高学生的自制力；军队中尤甚，自制力是士兵最基本的素质。
纽约城市大学亚历山德拉 罗格博士（Alexandra W. Logue）认为，人的自制力是由大脑思考行为发生后会带来哪些后果决定的。假如大脑认定立刻执行某种行为会带来坏的结果，便会约束这种行为；反之，如果大脑认为延迟某种行为的发生并不会带来更多利益，就会将这种行为立刻付诸行动。
随着感觉系统的成熟，自制力也随着年龄的增加而提高。儿童缺乏对未来的思考能力，因此总是活在当下，缺乏自制力。而成人则具备了“延迟享受”的思考能力，明白当前的舍弃会给未来带来莫大的好处，并且更清楚的意识到冲动所造成的不良后果。此外，比起儿童，成年人有选择克制自己还是冲动行动的能力。在不同的情势下，成年人尽管意识到冲动会造成什么，但依然这样去做。这并非缺乏自制力的表现，而是经过思考做出的适应性选择。
自制力与外在压力也有很大关系。当一个人置身于竞争中时，他的自制力会相应提高，而缺乏压力时，自制力会比较弱。而此时，更能表现出一个人是否具备真正的自制力。因为在压力下，大多数人都会发挥出意想不到的潜能。
研究表明，自制力与大脑葡萄糖耐受力有很大关系，自我控制会消耗大量的葡萄糖，因此，大脑是否具备充足的葡萄糖也会影响到我们的自我控制水平。
美国高等教育行政官卡桑德拉 怀特（Cassandra B. Whyte）认为，自制力与内控力也有很大关系。内控力高的人相信自己可以完全掌控自己的行为，并为所有行为负责。这种人一般具有更高的自制力。
如何提高自制力
许多父母都为孩子的不爱学习和贪玩感到头痛，许多老板为员工缺乏主动性而伤神，许多人苦于缺乏自制力而造成生活的混乱。那么，怎么做才能提高我们的自制力呢？
承认缺乏自制力。承认问题的存在是应对任何心理和行为问题都需要具备的。因此，首先我们要承认自己缺乏自制力。这需要从日常行为中发现，比如经常性晚睡、迟到、贪吃、易怒、无节制消费、沉迷游戏、无法集中注意力于工作和学习等。如果这些问题并非严重到嗜睡、躁郁症、强迫症的程度，通常都是由于我们缺乏自制力引起的。
预知后果。如上文所说，自制力缺乏是由错误的预知后果所引起的。那么，在做一件事情前，先在脑海中预想这件事情的结果，然后再做出决定。比如消费时，预想花掉这笔钱后自己可能面对的困境，是否有偿还能力等，以此来刺激大脑做出正确的决定。
美国学者道纳尔 罗格（Donal Logue）设计了一个实验用于提高自制力，他为每一位实验参与者准备了两份礼物，一份小礼物马上可以得到，而另一份大礼需要在一段时间之后才能得到。当参加者选择了等一段时间后得到大礼物时，不仅自制力得到了提高，而且也提高了大脑思考未来的能力。
【棉花糖实验：1960年，美国心理学家沃尔特 米歇尔（Walter Mischel）设计了棉花糖实验来提高儿童的自制力。他给参加实验的四岁儿童每人一个棉花糖，并告诉他们可以随时吃棉花糖，但如果他们愿意等待15分钟再吃，就会得到另一个棉花糖。对这些孩子的跟踪调查结果表明，选择了等 15分钟后再吃棉花糖的孩子，未来的生活会更成功。 】
行为设定。许多上班族应该都设有闹钟，当清晨闹铃响起的时候，我们都会立马起床。这是因为在我们的脑海中，已经预先设定了当闹铃响起时应该起床这种行为。同样，在处理其它缺乏自制力的行为时，我们也可以采用行为设定的方式。比如处理工作注意力拖沓的问题，我们可以预先设定在每天的某一特定时段完成某一部分工作，并写在便签纸上用于提醒。那么，当时间到了，我们就会像闹钟响起时需要起床一样去完成这份工作了。
自我惩罚。与上述奖赏方式相反。自我惩罚是在做出某种冲动行为后给自己相应的惩罚。比如容易贪吃的人在暴饮暴食后坚持做某些平时不愿意做的事情，如加强锻炼等。这样即达到了惩罚的目的，也可以减少贪吃所造成的体重增加。当然，这种方法因人而异，需要自己来选择制定。
总之，自制力与一个人能否获得成功、更快乐、幸福的生活有着巨大的关系，如果我们缺乏自制力，那么从现在开始努力提高它吧。