很多人误认为新加坡是一党制。但实际上，新加坡是多党制国家，只是人民行动党长期执政，一党独大。在新加坡，政党登记是自由的，反对党也出来参加国会大选，参与选举的门槛并不高。西方教科书认为，民主就是轮流执政。但民主本质不是多党，而是竞争，是否竞争出高素质的政治治国人才，是否给人们带来好的生活。

    新加坡的优质民主，包含几个基本条件：

    一、社会经济发展水平。新加坡民主选举很清廉，没有北非、亚洲等地普遍存在的贿选现象，甚至比美国、欧洲的选举都要干净，这当然有很多因素，但与经济水平肯定相关。在一些经济落后的地方，往往一包香烟、一顿饭就能把选民搞定。

    二、经济发展带来教育扩展，公民素质提高。新加坡的选民是比较理性的，尤其是年轻一代。现在老一辈可能还有恐惧心理，但年轻人的恐惧更少，这与教育程度的提高也有关系。

    三、法治健全。对于发展中国家来说，更重要的不是选择哪一个政府，而是维护政治秩序稳定。没有秩序，就没有经济发展，更没有民主。新加坡政治秩序的建立和稳定，与健全的法治有很大关系。

    新加坡的经验说明了，民主制度创新不仅很重要，而且是可能的。比如集选区制度。这曾引来很多批评，认为对反对党不利。实际上，集选区制度是非常重要的制度设计，它有效解决了今天西方仍没解决的种族冲突问题。比如强制性投票。西方认为强制投票本身就是不民主，但今天，西方一些国家投票率只有30%多，这意味着领导人是30%多的公民决定的。西方民主理论认为，公民素质是民主运行良好的前提条件。公民素质要经过长时间训练。新加坡过去几十年的强制性投票，就在慢慢培养起公民精神。

    新加坡虽然是后发民主国家，但从民主演变路径看，与发达国家的优质民主没有大的差别，均以中产阶层、公民社会和健全法治为支撑。新加坡权力集中并不是为个人，也不是为党派，而是为整个国家服务的。李光耀一代最大的贡献是把手中权力转化成制度，而不是让制度为权力服务。西方的优质民主，同样在于所有政党和人们都认同国家的基本制度，无论哪一个党上台，都按这一套去做，这就使得一个社会是不断进步和发展的。
民主是大家选出一个领导人，说到底就是政府与人民的关系。新加坡部长议员每个星期都要定期跟选民见面，这是高度制度化的，如果部长因事不能出来，就要委托另一个部长，不能让秘书或下级出来。对部长和议员来说，保持与民众的关系非常重要，因为要面临5年一次的考试——国会大选，你不为选民服务，选民就不投你的票。如果没有这个机制，跟选民见面，就容易变成作秀。执政党切断与社会的联系，也是切断了自我改进的机会，肯定导致危机。

    很重要的是，人民行动党是向社会开放的，所有的社会精英，无论在哪个领域，只要做得出色，都有可能被人民行动党吸纳进政府。新加坡是真正的精英制度，人民行动党选拔人才也很严格。任何政党都希望自己是一党独大，但关键是怎么在合法框架内做得到。人民行动党是开放的一党独大。

    高薪养廉也是被很多人误读的新加坡经验。新加坡的官员廉洁是靠很多机制保障的，高薪不过是近十几年的事。新加坡实行官员高薪，有两个原因：第一是官员工资货币化，部长除了薪水，没有其他特殊福利，自己开车，自己买房子。第二是以高薪从企业界吸引人才。

    新加坡的优质民主，与执政党向社会开放的机制有关，也与理性的反对党和社会有关。优质民主并非某个社会、某个政党或某个人等单一因素决定，而是由很多因素决定，这些因素是可塑造的。（摘编自2011年第11期《南风窗》对作者的访谈，作者系新加坡国立大学东亚研究所所长）