某种原因，一个月前还很少人知道的在线货币——比特币引起了强烈的反响。对于不同的人而言，比特币可能是“未来的货币”、“密码怪胎的庞氏骗局”、“一种在线网络洗钱形式”或者“自由的潮人以及罪犯”的工具。

    而公开场合中比特币似乎遇到了许多的麻烦：有来自于法律实施方面、黑客攻击、网络犯罪方面的阻力。这种货币的价值也多次剧烈波动。比特币曾经在推特上被用来散布恶意软件。有些初期的支持者失去了对于它的信心，与此同时美国的立法者也开始拷问比特币棘手的问题（关于比特币的合法性）。但是在有关批评家看来，关停比特币会面临更多的困难。且不论关于比特币的实验是否能够成功，都将会引领新的分散式货币交易的出现。

    比特币的起源相当神秘，和他与生俱来的网络流氓形象很相似。这个货币首先在2009是一位程序员提出的——聪中本，从未有人和这个据信在日本的程序员见过面或者进行过交流。这个名字应该是个假名，许多人认为“中本”绝非是仅仅一人。

    比特币并非是在创造电子货币方面的首次尝试。此前有过了许多尝试，包括现在已经不存在的eCash——一种在虚拟网络世界《第二人生》使用的“林登元”。还有最近的脸书点数（Facebook Credits），用户可以使用它在社交网络内购买商品和服务。

    比特币的特别之处在于它的点对点结构，这里没有可能会破产或者被警察关停的创始公司或者中央机构。比特币可以使用你的银行账户通过网络在线兑换，同时也有一些网站提供用户一些免费的比特币以供参与。

    “先前的电子货币都需要一个中央权威信任机构，可能导致牵一发而动全身的故障。”加文·安德森说道，他创建了一个网站帮助用户获取比特币。他继续说道：“由于他们存在的故障，以前所有的私人电子货币变得靠不住。”eCash计划在一瞬间破产了，“林登元”的适用范围也仅仅局限于《第二人生》玩家中这非常小的一部分人。

    比特币的流通量以及他的交易都是使用用户计算能力进行的分布式服务器完成的。新的比特币的采掘是根据参与用户的计算能力决定的。就像商品货币黄金和白银，比特币的总量是有限的——矿藏将会在供应量达到2100万的时候枯竭。现在约有720万的比特币正在流通。今年比特币的价格持续上涨，在六月初触及32美金的高点。

    鉴于过多用户涌入时造成非理性繁荣，经济学家对于比特币未来的生存能力持怀疑态度。加利福尼亚大学伯克利分校经济学教授巴里·爱齐格林在《华盛顿邮报》中这样写道：“如果我们可以虚拟出一种私人的电子货币，在这之后还可以虚拟出许多种来。此时就没有办法保证其他的人接受你是使用的某种电子货币。”乔治·梅耶大学的泰勒·柯文教授将比特币蓬勃兴起看作人们是对于比特币的一种信赖和期盼，同时也是它泡沫本质的体现。

    但是对于它的的支持者，它是有有革命性意义的。就像是点对点文件共享对于音乐和电影的影响，也像是维基解密对于政府机密的影响，更像是是比特币对于世界经济的影响。

    “这和开源软件的理念相同，由于没有人真正拥有比特币，所以这是可以信任的，”里奇·福克文奇这样说道。他是瑞典海盗党的创始人，同时也是海盗党的政治布道士，倡导宽松的知识产权法律以及结束对于文件共享的限制。他继续说道：“由于没有人真正拥有它，在网络上就拥有了固有的信任度。”

    福克文奇用实际行动支持他的言论，在五月末他将自己所有的积蓄都换成了比特币。他行动的时机看起来完美无瑕，有关比特币的投资在过去的两周内翻了四倍。

    “我认为这将是今后网络和国际贸易中的货币交易形式。比特币在挑战欧元和美元的道路上明显的存在一些困难，但是我认为这些困难将会被很快克服。”他这样说道。

    福克文奇成为了比特币最坚定的支持者，他承认现在有很大的意愿去推动比特币的发展。但是他也首先提出了比特币将会面临的主要困难。最主要的就是“我们需要看到更大的比特币交易量。”关于比特币的每一篇文章都提及了比特币可以用来购买羊驼毛袜子，但是福克文奇手头仍然需要一些瑞典克朗去采购生活用品。在比特币被大众视为是极客们玩具或者是充满麻烦的，甚至是犯罪者使用的工具的印象没有被改变之前，比特币不会被广泛传播。

    在掴客网上发表了一篇广为人知的关于丝绸之路商店的文章之后，后一个问题变得尤为突出。这个网络商店可以使用比特币匿名购买非法的药物例如：迷幻药、可卡因、麦角酰二乙胺（一种麻醉药）。

    这篇可以算作在那时对于比特币的最高主流媒体上的报道，实际上促使了其货币的价值从9.90美金上涨到14美金。这次上涨可能是怀揣不同动机而涌入的大量新用户造成的。但对于比特币的看法并非都是积极的。美国参议员查尔斯·舒莫和乔·曼钦向司法部门写信要求关闭丝绸之路在线商店，并且调查比特币。

    舒莫作为金融监管的坚定支持者，很清楚地表达了他的看法：“这种在线洗钱活在动隐藏了资金的来源同时，也隐藏了毒品的买家和卖家。”他这样告诉记者。

    而关于比特币的用户可以打个赌，他们大多数都是无政府主义者，对于参议员的反对可能并不关切。

    “所有种类的的货币都曾被用作了犯罪，比特币也不例外，”安德森说道：“如果比特币被广泛使用，处理身份盗用类的犯罪会更加困难。”货币的交易都是被分布式的服务器记载的，规避跨国资本流动也变得更加容易。

    在任何场合，比特币支持者都认为货币的分散式结构使得当局几乎不可能取缔它。

    对于比特币拥有者的噩梦在六月十号到来了，比特币价格在Mt.Gox网站上结束一周的快速升值，下跌了31个百分点。Mt.Gox是被最为广泛使用的比特币交换网站。福克文奇对于事件感到十分镇定，认为这次下跌只是整体的增长趋势中的一部分而已。

    和其他正常的市场相比，这次的波动的幅度确实出奇的大。“这是短线操作者的噩梦”他说“这种货币在网络时间进行交易。”

    这种系统的另外一个弱点在六月十三号暴露出来，一位骨灰级玩家报告他的账户被盗了。这个事件导致了价值数千美金的比特币失窃，这个报道后来被证实。同时安德森向在线杂志Ars Technica承认这种黑客行为在技术上是可行的。

    接着在六月19号，Mt.Gox网站上的比特币价值在短短的几分钟内从17美金跌落到几美分。这次下跌是由于账户被盗，兑换服务被迫下线造成的。但在其他竞争对手提供的相似服务中比特币的价值仍然保持15美金，同时Mt.Gox保证将会将把比特币的价值恢复到黑客事件之前的水平。但是这次攻击对于现在缺乏可信度的货币的影响无疑是雪上加霜。

    故障第二天，在旧金山的“前沿电子协会”宣布将不再接受过去几个月还接受的比特币的捐助。“我们对于创造新货币的复杂法律问题感到不解，”协会在声明中这样说道“人们将我们对于比特币的接受视作为对其的认可。”有些原本支持比特币的组织例如：维基解密和免费软件联盟，同样在清空他们的比特币账户并且撇清与其之间的关系。

    当比特币支持者责备前沿电子联盟的行为并努力为其未来的生存能力进行辩护的同时。在过去几天的事件进展中，福克文奇对于比特币的忧虑的地方被显露了出来。比特币在他的核心极客支持者和自由激进分子之外很难找到接受它的地方。尽管说这种货币以及崩溃不太公平，福克文奇仍然在他的初期投资上进行努力——有关法律问题、货币波动性、最近关于比特币的不安全性导致的潜在接受人群的消失。

    “我认为比特币成为主流将会需要很长时间，有可能永远不会成为主流。”安德森承认：“人们对于新科技总是持有怀疑态度。”安德森说下一步关于网络货币的发展最好是有一个主要的公司来推动，甚至可以为本国货币体系崩溃并寻找替代品国家使用，但他同时也认为这并不会很快实现。

    但即使比特币的尝试失败了，这也仅仅是丧失了一点点名誉而已。就像纳普斯特公司开发比特精灵和MediaFire网站一样，比特币展示了一个无政府批准，点对点的可工作的货币体系模型。这可能不是一个独苗，就如他的倡导者希望的那样，其他的创新者可以以之作为准则，提高他的安全性和可用性。当在线上或者线下出现公认的电子货币系统，都可以证明比特币的缺陷存在于是技术上的，还是其他更为基本的层面上的。就如福克文奇设想的，在未来的一段时间内，多种在线货币将会为了获得公众认可和法律上的合法性而展开竞争，并最终决定在线货币的概念。

    比特币对于中央政府和银行的毁灭性力量肯定被高估了，但是这些机构最好把电子货币的出现视为一种威胁而不是进行自我安慰。他们可能不会再一枝独秀了。