紧邻巴西南部巴拉那州首府库里提巴市，有一个美丽的地方——圣若泽，圣若泽是个安静的小镇，乔伊斯和同镇上一个好朋友莱斯特以优异的成绩考入圣保罗大学，在大学里，两人又幸运的成为了室友。圣保罗大学不仅是一座环境优美，人才济济的学院，而且它也是巴西最大的一所高等教育学府，收费可想而知。乔伊斯和莱斯特最不想做的事就是开口向父母要钱，两人就拼命努力，乔伊斯是靠奖金上大学的，而莱斯特则是靠在棉花田里干活和杂货店里打工挣来的钱缴学费的。不过他们俩都是各自的家庭里第一个走进大学校门的人，父母为他们感到骄傲，所以父母每个月都会给他们寄来很少的一些钱作为生活费。不过那个月，乔伊斯和莱斯特没有收到家里的支票，他们俩只剩下一枚一角的硬币了。
　　
　　乔伊斯和莱斯特用那仅有的一枚硬币，去学校的大厅里打了一个由对方付费的电话给远在500英里以外的他们的家人。是乔伊斯的母亲接的电话。从她的声音里能够判断出，家里一定出事了。果然，乔伊斯的父亲生病了，还失了业，所以那个月他们没有能力给乔伊斯寄钱来了。乔伊斯挂了电话，接下来从莱斯特的电话中知道了，莱斯特家里也没有把他的支票寄过来。他的母亲说她们家乡好多人都失了业，他们那个月也没有多余的钱寄给他。
　　
　　当时简直是绝望。当时只剩下一个月那个学年就要结束了，然后，他们俩就可以利用暑假去打工，挣得下一年的费用。而且，乔伊斯和莱斯特的成绩很优秀，已经获得了下个学期的奖学金。当时放弃，可能就要成为这世界上最愚蠢的事情了。
　　
　　然而，当莱斯特刚刚挂上电话的时候，他们听到一阵响声，接着，硬币就开始从投币电话里流出来。乔伊斯和莱斯特大笑着，伸手去接那些钱。他们讨论是否可以拿走这些钱，应付迫在眉睫的生计问题。没有人会知道这儿发生了什么事。但是接着，他们俩意识到不能那么做。那是不诚实的。但是，在那样一种情况下，把钱还回去是很需要勇气的。
　　
　　学校老师的教育又回响在耳边，他们努力去尝试了。乔伊斯打电话给管理员，告诉她所发生的一切，电话里的声音可以听出管理员是一位老妇女，她说钱是属于电话公司的，因此，他们可以把钱放回到机器里。乔伊斯按照她的话去做了，但是，他一把钱塞进去，机器就又把钱吐了出来。他俩轮流着试了一次又一次，结果都是一样。最后，乔伊斯只得又打电话给管理员。她说她将向上级请示。她返回之后告诉乔伊斯，电话公司不愿意为了收几美元的硬币而专门派一个人跑这么远的路到学校里来，因此，乔伊斯和莱斯特只能自己处理那些钱了。
　　
　　乔伊斯和莱斯特吃吃地笑了起来，有一种感动的情愫，感谢上帝的旨意，让他们在困境中还可以遇见一根救命稻草。在回寝室的路上，乔伊斯和莱斯特一直在笑着，细心地数了数那些钱，一共是9.9美元。他俩决定去买些食物，并准备放学后去找份工作。
　　
　　在挑选完食物后，两人顺利的找到了工作。
　　
　　但是毕业的时候，乔伊斯和莱斯特写了一封信给当地电话公司的管理员，问她是否想要收回那些钱。公司的总裁特地写了一封表示祝贺的回信给他们，并且告诉他俩这是他们公司花的最有价值的一笔钱。
　　
　　大学毕业后，几年的时间，乔伊斯经营了拥有数百万美元资产的公司，而莱斯特成了一名律师。当乔伊斯和莱斯特拿到第一笔薪水的时候，各自心照不宣的省下了一枚硬币，并且一直把它带在身边，时刻提醒自己当时拮据窘迫的生活。
　　
　　若干年后，乔伊斯不经意看到了一次的报道，报道是一位白发苍苍两鬓如霜的老妇人，主持人问她这一生最有意义的一件事是什么，老妇人就说出了曾经帮助过两个大学生渡过最灰暗的一刻，讲述的经历居然和乔伊斯莱斯特经历的一模一样，令他们没有想到的是这个白发苍苍的老妇人竟是著名电话公司的总裁，那晚电话公司有点事情，总裁就赶到公司，偏偏目击了两个大学生的窘迫，而且他们收到那封总裁的信，也是出自老妇人之手。最让人震惊的是，老妇人在电话里听出了两人的恐惧，故意阻止机器接收那些硬币。
　　
　　乔伊斯泪流满面，人性中竟有如此光辉的一面，老妇人虽然步履蹒跚，心却闪闪发光。乔伊斯和莱斯特直到如今仍然用硬币作为自己的座右铭，告诫自己用百千倍的钱回报社会。