有一座大荒山，必有一座大观园。有“了”处，亦有“好”处。
　　
　　有一处太虚幻境，必有一处省亲别墅。实景正是幻境的底本。
　　
　　十一回在秦可卿内室，宝玉尚能想起做梦之事，在大观园正殿牌坊前却想不起“太虚幻境”的往事。“宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒像在那里曾见过的一般，却一时想不起那年那月日的事了。”以致在这个“第一要紧之处”（贾政语），却无法答题，“只顾细思前景，全无心于此了”。
　　
　　元春游园时，“天仙宝境”的牌匾换作“省亲别墅”。如此一换，宝玉更加失忆了。
　　
　　省亲发端于两位老圣人（太上皇皇太后）的意思，离休二老以为：省亲是应该的，但是前提是那人家“有重宇别院之家，可以驻跸关防之处”。几个要件是，院子要深，房子要多，而且可以驻扎安保人员。
　　
　　大观园建设，宁府贡献西边会芳园部分土地，荣府贡献东边下人的宿舍区，加上两府之间的夹道，“一共丈量了，三里半大”。
　　
　　“三里半大”的规模，对私家园林是过分之举。依照专家的算法，一种是近三百亩。周长三里半，折合康熙年间的“里”，是1890米；折合当今的“市里”，是1750米。戴志昂先生以后者计算，假定东西长475米，南北长400米，大观园面积是19万平米。被人视作大观园底本，实则可能以大观园为摹本的北京恭王府，面积不过是9万平米，其花园更不过2..8万平米。一个大观园可以装两个恭王府、6个恭王府花园。
　　
　　宁府贡献还有活水一股，荣府贡献还有贾赦园子的“竹树山石以及亭榭栏杆等物”。庆典工程如此因地制宜，依旧用了一年。第四十二回，黛玉说“这园子盖才盖了一年”。
　　
　　大观园建设首先是硬件，山水房屋内外陈设。其次还有软件建设。包含僧道、女优和动物。
　　
　　大观园的动物，“自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类，悉已买全，，交于园中各处像景饲养”，似乎没有猫狗，不像宁府秦可卿住处有猫儿狗儿。但是二十五回，“只见凤姐手持一把明晃晃钢刀砍进园来，见鸡杀鸡，见狗杀狗，见人就要杀人。”似乎又有狗。
　　
　　潇湘馆有鹦鹉是众所周知的，因为能够背诵黛玉葬花词。怡红院的活物更多，第三十回，“可巧小生宝官、正旦玉官两个女孩子，正在怡红院和袭人玩笑，被大雨阻住。大家把沟堵了，水积在院内，把些绿头鸭、花鸂鶒、彩鸳鸯，捉的捉，赶的赶，缝了翅膀，放在院内顽耍，将院门关了。袭人等都在游廊上嘻笑。”
　　
　　大观园内中原本是安排了女僧女道，
　　
　　“采访聘买的十个小尼姑、小道姑都有了，连新作的二十分道袍也有了。外有一个带发修行的。”脂本是各自十个，程高本是十二个。
　　
　　第十八回元春游园时，“忽见山环佛寺，忙另盥手进去焚香拜佛，又题一匾云：苦海慈航。又额外加恩与一班幽尼女道。”
　　
　　但是二十三回宝钗黛一干人移民大观园之前，却有清理男僧男道的运动，腾出一个纯粹的女儿世界。
　　
　　“且说那个玉皇庙并达摩庵两处，一班的十二个小沙弥并十二个小道士，如今挪出大观园来。”
　　
　　女变男，十个变十二。男变女这一处各本都是一般，显见得是作书人留下的破绽。