1987年的一个春日，正是星期天，湘中细雨如酥，读高中的我和几位同学骑单车去距学校5华里的一处风景地游玩。回来的路上，一位老兄说马路边有一个名人的墓刚刚修复，不如顺便去看看。
　　
　　墓距离公路不到50米，原来的拜亭、墓道早已荡然无存，一个坟堆前，立了一块碑，碑是原物，据说是因为被当地农民曾拖回家盖猪圈才保留至今，被文物部门找了回来。碑刻镌刻着“大清太子少保谥忠壮李公讳臣典之墓”。
　　
　　彼时湘军史还多被主流意识形态遮蔽，仅仅作为镇压伟大的农民运动太平天国起义的反面被人所知。唐浩明的《曾国藩》大红大紫，让湘军历史再次火热起来，还是数年后的事。在这套三卷本的历史小说中，李臣典可以说是个典型的反面人物，他作为九帅曾国荃的先锋，带领敢死队率先攻进天京。然后纵兵抢掠，因自己荒淫无度而不光彩地死去。
　　
　　李臣典的真实死因如何，或许尚有争议。但在《曾国藩》出版前，李臣典确实是作为一个烂仔、混混的形象，在乡亲中传播。李臣典的家距我家大约9华里，算是同族，清朝中叶因人口繁衍过多，我的祖上和李臣典所在的那一房分开修族谱了。据老辈人讲，他少年时丧父，和母亲以及弟弟李臣章相依为命，由于无父亲管教，从小四处浪荡，结交江湖人士，打牌赌博，无所不为，，且胆子特别大。在他十八岁那年，母亲也因病去世。乡里的亲戚借给几吊钱给母亲买棺材，谁知道他进了赌场，本想赢些银子给母亲办个风光大葬，却输得干干净净，不得已找一张篾席，将母亲裹了，请不起地仙，就随随便便找个荒地将遗体埋了。不久，他远在湘乡的舅舅知道姐姐去世了，前来邵阳探问。一问外甥，姐姐已下葬，然后让他带着去看看坟墓。李的舅舅是个地仙，一看姐姐埋的地方，大声说：外甥好福气，你给你妈找个快好地，将来肯定发达。
　　
　　李臣典究竟是怎样去当的兵，说法不一。有人说，他舅舅把他带到湘乡，正碰上洪杨势炽，曾国藩在家丁忧，奉旨练勇，他投了军，初隶属王錱手下，算是“老湘军”了，后曾、王掰了，王老虎自立门户，他划归到九帅麾下。另一说曾国荃派人到邵阳一带招兵，他就跟着部队走了。-----邵阳为宝庆府的附廓县，宝庆府所属的邵阳、新化等县民风强悍，自古为良好的兵源地，湘军中的“宝勇”名头很大。反正，像这种无牵无挂、不怕死、又孔武有力的年轻汉子，当兵吃粮是很自然的选择。到了九帅的吉字营，勇猛好斗的李臣典很快脱颖而出。
　　
　　咸丰八年，吉字营围吉安称得上曾国荃的成名之战，《清史稿》载，在此战中，“国荃受重创，臣典大呼挺矛进，追杀至永丰、新淦。国荃奇其勇，超擢宝庆营守备。克景德镇，复浮梁，皆为军锋。”从此，他成为曾国荃最得力的部将，破安庆、围南京，战功累累，并救过曾国荃的性命。特别是同治三年六月十五（农历），（通往南京城内）“地道成，臣典与九将同列誓状。翌日，地雷发，臣典等蚁附入城，诸军毕入。”在曾国藩对上奏中，他被列为破南京的首功之将。几天后，就死在营中，《清史稿》不无春秋笔法地写道：“臣典遽病，恃壮不休息，未几，卒於军，年二十七。”民间说其纵欲而死，可谓空穴来风，未必无因。没能看到朝廷对其“封一等子爵，赐黄马褂、双眼花翎”的荣耀，算是薄福之人。
　　
　　吾乡民间说李臣典母亲葬的那块地对着一条河，河中有一块石头，每年枯水期有几天如鲤鱼一样显露出脊背，此地叫“鲤鱼过江”，意即昙花一现，福禄不久。这算是乡人按照自己的逻辑和信仰对李臣典福薄的一种解释。
　　
　　李臣典是乡村不安分的“混混”，在乱世中博取血酬的经典范本。这样的人，哪个时代都会有，多数人死填沟壑，成了炮灰，少数运气好的功成名就。对于没受过多少教育的农家子来说，骤得富贵而不能保其长久的概率比读过书的精英要高得多，最重要的原因，乃是有文化积累的人，尽管没有那些不识字的莽汉胆气，但具有更为理性的算计能力，知道得，也知道舍，更知道守，行事较为谨慎。曾国藩在大功告成后就遣散湘军，让曾国荃开缺回家，便是典型的例子。他知道文化的传承比权势、财富更有生命力，所以在给诸弟的家书中说：“吾不望代代得富贵，而愿代代有秀才。”这样的眼界和处事态度，不要说流氓无产者出身的李臣典不可能具备，即使是那位有秀才功名的曾老九也难以企及。
　　
　　在李臣典那个时代，这种莽汉出身的人，官职再高，在读书人面前总有一种自卑，对文化具有一种敬畏，所以湘军那些打仗立了功发了财的大老粗，回乡后多是办私塾，延请名师教导子弟。在以宗族、姻亲、师生之谊维系的传统社会里，流氓无产者胆再大，武艺再高，基本上能被当地读书的精英层驾驭，可以说湘军就是读书人驾驭群氓的结构，“群氓”或说是“群众暴力”很难失范。太平天国能起事，我认为一个原因是广西紫金山中烧炭工聚集，没有湖湘之乡村那种传统熟人社会中官府和乡绅、宗族长老合作，共同驾驭底层的结构，元末黄河工地上河工起事，亦是如此。
　　
　　1905年，清朝废除了科举，再6年，清室逊位。传统乡村精英驭群氓的结构一点点瓦解。流氓无产者对文化和读书人的敬畏不再，反智化成为一个时期的潮流。于是，众多的“李臣典”才可能如出匣之剑，杀伤力巨大。