“似曾相识症”发生得比较罕见，但是当它真的发生时你的感受却很真切。当你第一次走入一个陌生的城市，一种熟悉的感觉敲击着你的心灵，让你顿时愣住，你绝对曾经来过这个地方。
　　
　　但你未曾来过，这是怎么回事？
　　
　　当然，没有人真正明白是怎么回事。DéjàVu一词最迟来源于法语（意为“曾经见过”），指对全新事物产生的一种熟悉感觉，这种感受的残余部分深深地藏在我们的脑海里。这种现象很难研究——当大部分人体验到“似曾相识”时，并没有被手拿小本记录的研究员们贴满感应电极。（注：这里指记录大脑活动的小电极芯片）
　　
　　然而，科学家们还是花了相当长的一段时间来思索这个问题：早在1888年癫痫病出现时，便有了对病人“似曾相识”经历的描述。这种观察绝非偶然——某些类型的癫痫病人要比没有神经障碍的病人更频繁地感受到“似曾相识”。针对这些病人的研究显示：他们的“似曾相识”感受更多地与大脑内侧颞叶的癫痫发作有关，而这个部分正与人的感官知觉、言语生成和联想记忆有关。
　　
　　在癫痫发作期间，神经元会错发，向身体不同部位发送出混乱的信息。对这些病人而言，“似曾相识”就是他们神经系统一团乱麻的结果。当有些病人做了制止癫痫发作的脑部手术后，他们会从没有这种现象的世界中醒来。一些科学家假定同样的神经元发射失误现象，如神经系统的小故障，也会无缘由地使健康、无癫痫发作的大脑经历“似曾相识”的感觉。
　　
　　第二种假设涉及到另一种脑部障碍，这一次，问题在于我们的记忆，科罗拉多州立大学认知心理学教授安妮·克利里认为，一些场景或是环境激发了过去一段相似经历的记忆，但我们的大脑却不能回忆起来。克利里提出一个场景来解释这个理论：想象着你第一次来到巴黎，你已经到达卢浮宫。你凝视着卢浮宫的主要地标，巨大的玻璃金字塔，你会有陌生的感觉。那一刻，你的大脑无法检索出可以解释这种感觉的记忆；几个月以后，你看了《达芬奇密码》，影片给卢浮宫玻璃金字塔一个近景。“在缺失这个特殊经历的记忆后，”克利里解释道“剩下的只有对当下这个场景的熟悉感觉。”
　　
　　克利里怀疑这种熟悉的感觉来源于我们对周边环境空间构型的回忆能力，为了证实这个假设，她将“似曾相识”引入了实验室环境。通过《虚拟人生》这个游戏，克利里和她的团队设置了两种场景，它们布局相同但有不同的特征。第一种是在庭院中间安放一处盆景，用多种植物环绕它，在墙上悬挂着植物吊篮。第二种场景则是以博物馆为主场景，将盆景换成了一座巨大的雕像，地板植物换成了地毯，吊篮换成了烛台。
　　
　　当被试们探寻第二个房间的时候，他们都汇报称自己产生了“似曾相识”的感觉，但他们都没能联系到是他们在第一个房间内玩了一段时间。“人们的确会在相似的场景布局里产生‘似曾相识’的感觉，但是他们都不能回忆起这种熟悉感的根源。”克利里说道。
　　
　　然而还是有另一种针对“似曾相识”的解释，克利里说道，时间要追溯到1982年，心理学家爱德华·铁钦纳用穿过马路的例子来描述这种感觉。当我们穿过马路时，我们本能地看向左边，但如果右边有什么事吸引了我们的注意力，我们会转向右边的方向，当我们再次转向左边时，我们的大脑已经忘了第一次的那一瞥，而第二次的一瞥则会激发熟悉的感觉，因为在这种情况下，我们在之前已经看到过一些东西了
　　
　　很多情况下，经历过“似曾相识”的人们很难准确描述这种现象的发生。但更重要的是，我们的大脑正试图告诉我们这一点，克利里说道。“欲言难吐”现象（注：舌尖现象）也有着相同的运作模式：举例来说，我们知道一个电影里的演员的名字，但是却无法从脑中提取出来。“当提取失败，我们的记忆仍然会以一种方式提醒我们：这中间有一些联系。”她说道，“总是有些我们想继续寻找的东西在那儿。”