众所周知，在美国的宪政体制中，最高法院作为司法分支，与白宫代表的行政权、国会代表的立法权鼎足而立，相互制衡。最高法院由九名大法官组成，其中之一为首席大法官。大法官由总统提名、国会批准，一旦走马上任，除自动退休或违法渎职外，有权终身任职。又因为大法官的任命无需选举程序，也不必对任何机构负责，所以其“释宪”大权被看做是一种“反民主”的权力。由此可知，一位称职的大法官，对美国来说何其重要。
　　
　　担任中国最高人民法院法官的何帆，几年来翻译了多部与美国最高法院大法官相关的著作，《大法官是这样炼成的：哈里.布莱克门的最高法院之旅》即是其中之一。本书作者琳达.格林豪斯长期从事法律新闻的报道，退休后任教于耶鲁法学院。他依据布莱克门临终前捐给国会图书馆的大量档案（包括分别装在1585个箱子里的50万份文档），以第一手史料完成写作，确保了此书的真实可信。
　　
　　《大法官是这样炼成的》的前半部分与普通传记无异，而且颇具励志色彩。出身贫寒的布莱克门凭借优异的成绩，获得了明尼苏达州的一项私人奖学金，进入哈佛大学数学系。求学期间，布莱克门为缓解经济压力，既曾兼职修车、家教，也替人装过玻璃、送过牛奶，最终成为哈佛法学院的研究生，走上了法律人的道路。布莱克门的第一份工作是法官助理，之后做过律师和、诊所的法律顾问，以及上诉法院的法官。在他61岁那年，因为老友伯格的推荐，布莱克门被批准成为最高法院的大法官。
　　
　　在维基百科上，布莱克门的词条仅有短短的两句话：“哈利安德鲁布莱克蒙（1908年11月12日－1999年3月4日），于1970年至1994年任美国最高法院大法官。令布莱克蒙受大众熟悉的是他主笔了罗诉韦德案的判决书。”1969年，一名来自德克萨斯州的21岁女子意外怀孕，希望能打掉孩子，但德州法律与当时大多数州的规定类似：“凡实施堕胎均属犯罪，除非为了挽救母亲生命由医生建议堕胎。”在两位女权主义者的帮助下，这名女子化名罗伊（也译作罗），将她所在县的检察官韦德告上了法庭，指控德州的堕胎禁令侵犯了妇女的隐私权，要求最高法院裁决该法违宪。
　　
　　对于堕胎问题，美国民众分成旗帜鲜明的两派：一派自称“选择派”，主张怀孕妇女有选择堕胎的权利；反对堕胎者是为“生命派”，他们认为从妇女怀孕那一刻起，新生命即已诞生，因而堕胎就与谋杀无异。
　　
　　经过最高法院内外的几番博弈，在“罗伊诉韦德案”中，九位大法官以7比2裁决德州法律违宪，代表多数意见的判决书由布莱克门执笔，从此他的名字即与堕胎争议紧紧联系在了一起。在判决书中，布莱克门否认了胎儿是“人”的观点，妇女在怀孕前期三个月内有权自由堕胎；在怀孕中期的三个月里，如果保持胎儿有害妇女健康，妇女有权堕胎；在怀孕七个月后，因为胎儿已可离开母体生存，成为真正意义上的生命，所以各州有权在此时禁止堕胎，除非保持胎儿将危害到孕妇的生命。
　　
　　美国史学者任东来在给奥布赖恩《风暴眼：美国政治中的最高法院》一书中译本的序中曾说，“是那些出色的法律人把一个个不起眼的案件，上升到了普遍性的宪法诉讼，最后，又是那些伟大的法官，将这些宪法诉讼变成了推动政治变革和社会进步的政策性工具。”“罗伊案”即是这样的个案，它与多年前中国的孙志刚案一样，改变了一个国家的法律。在“罗伊案”中，以布莱克门为代表的自由派大法官，无疑对维护妇女和医生权利，发挥了至关重要的作用。
　　
　　在布莱克门宣布退休后，他既曾收到这样的来信：“在堕胎合法化问题上，你简直就是一个魔鬼。我希望你的后代全部流产。”同时又被女权主义者所“神化”，“在美国历史上，您拯救的女性生命比任何人都多。”一切或许正如布莱克门抱怨的那样，他不得不“带着‘罗伊案’走进坟墓”。有关堕胎的争议至今不休，反堕胎组织依旧为推翻“罗伊案”而疾呼。每逢大选，候选人也都要在这个问题上表态，如小布什同情反堕胎派，而奥巴马则对“罗伊案”的判决表示支持。
　　
　　总体上，《大法官是这样炼成的》淡化了传主的生活细节，而将更多的笔墨用来描绘布莱克门作为大法官，如何与同僚斟酌案情、如何反对死刑，又如何从保守派变为自由派，以至与数十年的知交伯格变得形同陌路这些最高法院内的故事。作者在书中一点一滴地将最高法院运行的真实情境呈现给公众，使读者随着布莱克门判案的同时，也对美国的法治理念与司法体制有了深入的体味。