飞机到达北京时，天空中弥漫着褐色的雾霭，远处的地标建筑隐隐约约，正当我走出这座巨大的国际机场时，我从朦胧的空气中嗅到一股刺鼻的燃煤味。第二天，我去爬长城时，这块中国最有名的文化瑰宝也笼罩在由于污染而产生的薄雾中。

    上海的天气也大同小异，整个城市似乎隐藏在一片朦胧的烟雾里，突然一片高楼大厦呈现在面前；走近一看，一座大楼显现了，好像和你在玩捉迷藏。

    当我周日乘飞机抵达香港的时候，天空中略显灰色，而以往的天空都是湛蓝一片。我上次来香港是15年前，当时天空一望无垠。当地人说中国南方的工厂整天运转，产生的烟雾飘到了香港上空，虽然不像北京和上海天空中的烟雾那样严重，但是也引起了人们的注意。

    由于中国的发展速度前所未有，污染就成了必须要解决的一个大问题。在中国停留一周多的时间并不能对污染问题有一个充分的了解，然而我的初步印象确实就是：在可预见的将来，中国的集权领导层将关注国内的资源问题，目前中国正在尝试的就是一个不同寻常的走钢丝。

    中国现在已经是世界上第二大经济体，但同时拥有14亿人，其中大约有5亿人民生活在极度贫困的状态。人均国内生产总值仅为每年4300美元，而美国的数字为47000美元。在上海这座光彩夺目的城市，名厨们为住在外滩名胜区周围的高楼大厦里穿着大牌服装的客户们服务，我漫步在一片烟雾笼罩的小街巷，这里的房子不大、年久失修，竟然没有室内排水系统。

    缩小贫富差距——社会动荡的根源——是中国必须要面对的另一个艰巨的挑战。政府已经提高最低工资标准，并且正在建立一个更有效的社会保障体系。即使按照目前经济的发展速度，中国还需要几十年才能发展成为一个中等发达国家。

    有报道称，中国的富人也缺乏安全感，首都的小道消息传言有些巨头已经把家眷——和财产——送到国外，以防万一。

    中国也在控制着从农村到城市源源不断的迁徙潮，根据2010年中国的人口普查结果，重庆市拥有将近2900万人，上海2300万，北京2000万，成都1400万，广州1300万。这些人需要住房，城市的排水系统、电线的负荷能力、以及安保水平都要满足散乱的住宅小区的需求，当然还有工作数量。

    这还会滋生官员腐败，上海名校复旦大学的沈丁立（音）教授认为，中国人民知道自己的官员很贪婪，但是不会贪得无厌。有一些党政官员甚至“达到了过分贪婪的边缘”。

    然而上海有一个名叫Victor Yuan的人做了一次调查，公众认为政府的表现非常优秀，Yuan在中国做调查已经将近20年了，他告诉我，最近一次的民调显示，百分之六十五的中国人认为政府对于人民的要求积极应对。

    Yuan说，中国人民担忧的问题按照顺序分别是：通货膨胀、房价、医疗、教育和失业问题。调查表明贫富差距对于正努力奋斗的中等收入群体比对于极端贫困的人群来说显得更为重要。你可能对这些问题半信半疑，但是Yuan 也做一些不对外公开的调查，也为政府做一些工作。

    集权的政党竟然也很重视投票，这着实让我很着迷。Yuan说当地政府用他的研究来评判各个机构的业绩，根据结果来判断哪些政策运行得不错，哪些官员值得提拔。

    我曾与一些企业家、高管、甚至学者交谈，他们真的认为，虽然中国的体制不太民主，但的确产生了令人吃惊的效果。

    我想最直接的判断就是看中国将如何处理日常生活中糟糕的空气污染问题。合法的政府在哪些方面的失职，让人民的呼吸权也要大打折扣呢？