如果不是特意说明，也许很少人会把这张照片和汽车联系起来。但是，这的确是世界上第一辆汽车，全手工制造。
　　
　　今年1月29日，是汽车的125岁生日。用今天的汽车和当年汽车相比，就像是《变形金刚》的电影版和动画版的区别；不过，这也远非汽车的终极面目，更大的变化即将到来。
　　
　　城市需要大智慧

  
　　
　　也许真的是“城市让生活更美好”吧，大家都喜欢住在城市中。2008年联合国发布的一份报告预测，到了2050年，将会有约70%的人口居住于仅占地表面积3%的城市里。这简直就是《神经浪游者》中描述的场景，想来就让人发冷——更多的人无疑意味着更多的车、更拥挤的交通、更漫长的堵塞时间。还记得昨晚北京四环变成停车场的盛况吧？
　　
　　城市化的进程不可阻挡，我们需要更流畅的交通方式，ITS（智能交通系统，IntelligentTransportationSystem）的受人瞩目也就成了理所当然。人们希望在信息技术的帮助下，让城市能够接纳更多的车辆，让交通变得更安全、更高效、更环保。
　　
　　今天我们所谈到的ITS，并不是一种技术或者一种产品，而是一个庞大的系统。一般来说，它是指通过开发和使用先进交通管理系统、先进旅行者信息系统、先进公共交通系统、先进车辆控制系统和商用车辆运营系统等诸多技术和产品，让交通活起来。
　　
　　这无疑是交通系统的最大革命。过去我们无法获知自己和目的地之间的交通状况，信息的缺失也就让我们无法做出最优的判断。但是ITS将会改变这一切。诸多科幻小说中描述的场景框会变成现实，车辆有序而快速地滑过路面，不必担心交通事故和交通堵塞；家用轿车将会更加节省燃料、和地铁一样精确预计到达时间，并且和其他车辆之间交换信息——就像蚁群或者蜂群那样。
　　
　　这当然只是远景，但是在信息技术的帮助下，并非不可实现。例如，现在伦敦已经有数千辆出租车通过卫星传递交通信息，密歇根州的交通管理系统让高峰期车速提高了35%，让行驶时间缩短了19%。上海早已经在繁华区域设置了电子信息牌，通知驾驶者前方停车场剩余的停车位数量。这些都是ITS的具体应用，虽然还处在比较初级的阶段。毕竟，ITS的目标是把所有交通工具和环境全部囊括在内，让它们能够互联互通，随机应变。
　　
　　摆脱驾驶烦恼
　　
　　而作为ITS要件之一的车辆相关技术，自然也是研发的重点。对于大部分人来说，汽车只是一种运输工具，把人们从一地运到另一地。至于需要自己驾车，不过是一个无奈的副作用，就像手机需要充电一样。
　　
　　无需费心劳神驾车，而能够将时间和注意力花在更有价值的事情上，无疑具有相当的诱惑力。实际上，早在1939年就已经出现了无人驾驶汽车的雏型，但是没有计算机的帮助，这一领域一直起色不大。
　　
　　今天，无人驾驶汽车已经能成功地横跨整个美洲大陆，许多国家都已经拥有了无人驾驶汽车，甚至已经在机场和景区等交通环境简单的地区展开了小规模的实验。美国国防部的高等计划研究署每年都会组织一次挑战赛，奖励那些在复杂路况下表现得最好的无人驾驶汽车，而这些汽车一般都会有雷达、摄像头、GPS等等工具，来帮助车辆探知周围的路况、通过卫星导航信号来拟定最近的行程，以及用摄像头之类的传感器判断障碍物。现在，这一领域的研发即将成熟。
　　
　　去年10月，Google展示了自行研发的自动驾驶汽车。现在这种汽车已经有了七辆原型，分别用丰田普锐斯和奥迪TT改装，车顶上都装有一个雷达，可以探测周围七十米内物体，侦测障碍物和其他车辆。安装在驾驶室内的摄像头会识别交通指示牌和信号灯，轮胎附近的传感器可以根据速度和方位推算出汽车当前所在位置，而连接GPS和Google地图的路线系统可以让它找到通往目的地的最快捷的道路。
　　
　　在长达22万公里——绕地球赤道五圈半——的试车过程中，这些车辆只发生过一次车祸，还是在红灯时被别的车追尾。完全无人驾驶的路段超过一千六百公里，其他的路段只是偶尔需要驾驶员干预一下。它跑过最难跑的公路，也曾经在所有的时段，汇入公路上的车流中。在安全方面，Google目前表现得不错。
　　
　　但是这也不意味着我们可以很快买到这种汽车。这个项目的负责人说，“即使是团队里最乐观的成员也认为，如果要将这种车推向市场，最少还需要八年的时间。”还有更多的功能需要添加，还有更多的测试要做，在它最终上路之前，需要做到尽可能万无一失才行。
　　
　　我们可以期盼这种汽车拥有一些新功能，例如让汽车成为可以相互自行通讯的移动终端。这种思路已经成为了诸如通用、大众这些汽车企业的研发目标之一，对向来关注信息分享和收集的Google来说，汽车拥有这种功能可说是几乎没有悬念的事。当汽车之间可以相互通讯的时候，堵车状况将会好转、燃油使用量将会下降，甚至连交通事故也会有相当显著的减少。
　　
　　Google的博客写道：“每年全球因道路交通事故死亡的人数超过120万。我们的技术将可以减少这一数字，甚至使其下降一半。每一工作日，人们平均花费52分钟在上下班路上，而未来，人们将可以以更有效率的方式使用这些时间。”

  
　　
　　后天的汽车
　　
　　去年九月末在旧金山的一次会议上，Google的首席执行官埃里克·施密特说了一句看起来有些奇怪的话：“汽车的发明比计算机早，这看起来像是个错误——汽车，能够在自动驾驶的时候才有意义。”
　　
　　不过现在计算机和汽车已经结合在一起，将来还会结合得更加紧密。汽车从来没有如此复杂，也从来没有如此易于使用，而当它成为网络——互联网，或者物联网——的一部分时，它还会拥有更发达的大脑。
　　
　　汽车终将会变成一个移动的房屋。人们将不会操心路况、驾驶之类和汽车有关的问题，只专注于自己想要完成的工作就好，汽车可以变成你的办公室。担心一边发微博一边走路会撞树？那么就在开车时发微博吧。
　　
　　那时，汽车才会真正变成人类腿脚的延伸吧：无需特意关注，便可以把我们带到自己要去的地方。