每年1月份的第三个星期一是牧师马丁路德金(Martin Luther KingJr.)纪念日。他在美国民权运动中发挥了杰出的领导作用，成为美国非暴力行动主义的主要代言人。
　　
　　浸礼会牧师马丁路德金于1929年1月15日出生。他为在美国社会遭受歧视和边缘化的非洲裔和其他少数族裔争取平等权利，献出了毕生的精力。从1957年到1968年，他不停地奔波于美国各地，出席公共场合的活动约2,500次，仗义执言抨击不公平的社会现象。他曾遭受逮捕、人身袭击和各种人身侵犯，他的住宅曾遭受炸弹袭击。但他从未放弃“昔日奴隶的儿子和昔日奴隶主的儿子能够同席而坐，亲如手足”的梦想。
　　
　　马丁路德金所作的努力引起了全世界的关注，形成了他所说的“良知的联盟”，促进了美国的社会变革，并催生了保护民权的美国法律。
　　
　　1964年，马丁路德金因努力结束种族隔离和种族歧视，成为最年轻的诺贝尔和平奖（Nobel Peace Prize）得主。他将所获奖金用于进一步促进民权运动目标的事业。
　　
　　除了捍卫少数族裔的民权外，他还主张维护劳工权利。他在1965年发表的一个演讲中说：“[美国的]劳工运动是变苦难和绝望为希望和进步的主要力量。由于劳工的英勇斗争及经济和社会改革，失业保险、养老金、政府济贫项目逐一出台，最重要的是，制定了新的工资标准，使劳工不仅勉强维持生存而且能保障温饱有余的生活。”
　　
　　马丁路德金认为，所有劳工都应享有尊严，经济公正是民权改革的一项重要内容。他在1968年的一次演讲中问道：“如果有人挣不到足够买一个汉堡包和一杯咖啡的钱，那么能在一个取消隔离的午餐馆用膳又能使他得到什么好处呢？”
　　
　　马丁路德金是为坚持他的信念而死的。1968年4月4日，他在田纳西州孟菲斯（Memphis,Tennessee）一家汽车旅馆的阳台上被一名罪行累累的白人至上主义者詹姆斯·雷伊（James EarlRay）刺杀。金前往孟菲斯是为了领导支持该市清洁工人大罢工的抗议游行。
　　
　　在他去世后不久，在美国掀起了一场纪念他的运动。各工会组织为使纪念马丁路德金的生日成为一场全国性运动提供了财务和社会资本。1983年，里根（Ronald Reagan）总统签署法案，从法律上确定金的生日为联邦节日，但直到2000年，所有50个州才首次正式纪念这一天。
　　
　　1994年，美国国会将马丁路德金纪念日确定为全国服务日，号召各行各业的美国人在那一天志愿奉献自己的时间和精力，帮助实现马丁路德金关于“至爱社区”的愿景。
　　
　　马丁·路德·金说过：“一个人一辈子要回答的最经常、最急迫的问题是‘你在为他人做什么？’”美国人民每一年都通过参加为慈善机构筹集资金和为穷人收集分发食品等志愿行动努力回答这个问题。
　　
　　马丁·路德·金在临终前夜曾说：“我们有机会让美国变成一个更美好的国家。”“我可能无法同你们一起到达那里。但今晚我希望你们知道，作为一个国家的人民，我们将会到达应许之地（Promised Land）。”