这就是旦武营了。
　　
　　旦武营这个苗家山寨，如一颗璀璨的明珠镶嵌在是古丈县坪坝乡的群山之中。我从坪坝乡政府所在地翘水湾出发，一路途经张家坪、曹家坪、榔木坪、唐家坪等村寨……公路缠在山腰上，感觉那公路轻如飘带，风一吹就会飘起来，把车辆和行人抛向山崖。一路上我都在想，旦武营将如何迎接我的到来？
　　
　　走进旦武营的时候，刚好过午后。阳光如溪水般在山野里流淌，坡坡岭岭、沟沟坎坎都铺满了阳光，风里裹满了各种混合在一起的清香。高低不一的吊脚楼、南方长城的残垣断壁、房前屋后的树林竹林，随着我的走近，也像迈动着蹒跚的脚步向我走来。渐渐地，我们的距离缩短了，这个由吊脚楼、青石板、岩围墙组成的苗家山寨，就一丝不挂地呈现在我的眼前了。
　　
　　一个人对一个地方思念久了，内心里便会生出一双渴望将它握住的手，这双手长时间静止不下来，焦躁不安地伸向它。面对着这个让我魂牵梦绕的苗家山寨，我的脚步变得有些迟疑，我的手变得有些迟钝，总想去触摸它，可是又怕打破它几百年来一直保存着的宁静。就好比暗恋一个女人，只能欣赏她，不能把她搞到手，一旦把她搞到手了，暗恋也就不存在了。旦武营这个古老而神秘的山寨，正在用一种在岁月深处沉静下来的安详，正在用一双饱经风霜的眼睛，默默地看着我。我甚至能感觉到从它苍茫的身体内传来了一个声音：“我已经等你很长时间了，你怎么今天才来啊？”是啊，等待是一种缘分，有些人默默地等待了一生，却与之失之交臂；有的人默默坚守了一世，却与之相去甚远。我想，也行是有缘分未尽吧，也许是上天的恩赐吧，在等待了很久以后，最终我还是走进了旦武营。
　　
　　我喜欢古村落。我是个爱游山玩水，又爱胡乱涂鸦的人，这些年，我的行迹到过古丈很多古村落，如米多村、坐枯坝、老司岩、梳头溪、会溪坪、黑潭坪、李家寨、岩排溪、白洋溪、溪流墨等。我发现，每一个古村落都是一部线装的古籍，里面记载着厚重的历史，于是每到一处，我总想读懂它，可是每次总是在来也匆匆、去也匆匆的行程中遗憾地远去，当我要静下心来给它写一段文字的时候，却总是无处落笔，顿生苦恼，“书到用时方恨少“啊！也只有在此时，才能真正地醒悟到那首关于“旅游”的顺口溜：“上车睡觉，下车屙尿，到点拍照，凑奏热闹，回到家里，别人一问，哈也不知道”。在这个人心浮躁的世界，一个人要静下心来做点事，比如读点书、写点文章，那是多么的难啊！
　　
　　我沿着青石板小路，在村里慢慢地转悠着，想在这里寻找我曾经在梦里见到过的东西。在这片温馨宁静的田园里，斑驳的吊脚楼记载着岁月流转的沧桑，静穆的溪水见证居民的聚散离伤，每一块青石板都述说着久远年代的传奇，每一片飘荡的浮云都告诉我一切荣辱其实都会过眼即逝。来到一个四合院，我轻轻地推开门，只见院子里铺满了绿色的树荫，一些红的、黄的、白的小花在草地上盛开着，空气里飘荡着各种混合起来的清香。院子里有一棵古树，树身高大，盘根错节，枝繁叶茂、郁郁葱葱，颜色从浅到深，有嫩绿、青绿、碧绿、深绿、墨绿……还有许多颜色是画家在调色盘上调不出来的。此情此景，让人极易想起舒婷的《致橡树》来。一株古树就是一部史书，这是一种生命的象征。院中是一栋两层楼五柱八棋的木房子，旁边是吊脚楼，飞檐翘角，阶沿全是青石板，房屋虽然已经很破旧了，但是仍然可见当年的气派。村里像这样的四合院和木房子还很多。
　　
　　我离开四合院，继续在村里转悠。时间在一分一秒地流逝，正是在这一分一秒的流逝中，我不停地反问自己：为何将这里叫旦武营呢？有传说的地方，便让人心驰神往。我喜欢那些创造神奇故事的人，由此，这些年地方充满了无限神奇，被神话了的地方远在人的想象之外。
　　
　　史料上说，苗族分为生苗和熟苗，所谓“生苗”是指未服从朝廷的苗族，所谓“熟苗”是指服从朝廷的苗族。为了隔离生苗和熟苗，以防止生苗造事，明朝万历年间（1573年－1620年），由明朝朝廷拨款四万两白银修建了苗疆长城，北起湘西古丈县的旦武营，南到贵州铜仁的黄会营，全长190公里，多修建在陡峭的山脊上，边墙沿途，筑碉建卡，掘壕设卡；此后清朝朝庭有多次复修，将苗疆禁锢如铁桶一般。哪里有压迫，哪里就有反抗，满清乾隆嘉庆（1795——1806）年间，湘、黔、川苗民不满朝庭统治，爆发了以石柳邓、吴八月、石三保、吴半天为首的苗民大起义，因起义爆发在清乾隆嘉庆年间，史称“乾嘉苗民起义”，愤怒的苗民把百里边墙夷为平地；驻守旦武营的清兵对当地苗民起义进行了弹压。然而胳膊扭不过大腿，起义最终失败了，但是却给统治阶级予以沉重打击；之后，清朝政府为了继续防止苗民的暴动，在边墙旧址上重新修建了新的城墙。由于是中国南方的唯一的长城，所以被后人称为中国南长城，简称“南长城”。当时，南长城共有1300多座用于屯兵、防御用的由汛堡、碉楼、屯卡、哨台、炮台、关门，仅凤凰县境内就有800多座。当时的驻兵约4000－5000人，最多时曾增到7000人左右。城墙高约3米，底宽2米，墙顶端宽1米。当地的地名也因此而大都以炮台、哨、卡、堡、碉、关、营来命名。关于以“营”命名的村寨，沿途就有旦武营、振武营、喜鹊营、得胜营、阿拉营、黄会营……也许，“旦武营”这一地名就是这样得来的：“旦”者，“早”也；“武”者，“兵”也；“旦武营”者，即“苗疆长城最北边的兵营”之意。
　　
　　一个人物、一段历史、一番记忆、一个风物，都是那么雄奇、浑厚、天然、苍凉，弥漫着浓郁的人间气息，一切都是在寻找、一切都是在追问。寨子空旷、平坦，三面绝壁如削，大有“一夫当关，万夫莫敌”之势，好一个兵家必争之地！难怪朝庭把南长城的北端定在这里，并派重兵把守。《古丈坪厅志》记载：“旦武营，厅治古丈坪南三十里，营旁俱苗人寨落，群峰环合，高险幽阻，攒芒列戟，睥睨左右，为乾州永顺接界要区，亦苗险苗要。”可见旦武营在当时乃军事要地。心急吃不得热豆腐，要想在一个古村落里得到一点东西，就得慢慢来。在旦武营，我放慢脚步，慢慢地看，慢慢地听，慢慢地感受。我来到寨边，这正是“睥睨左右”的关卡，一堵长约30米的石城墙兀立悬崖之间，由于历史风雨的侵袭和腐蚀，毁成数断，高约2.5米，厚约1.5米，这就是南长城的起点。我又来到寨中，看见一堵保存比较完整的转拐形石城墙，长约20米，高4米，城墙上长满了野草和青藤，城墙上残留有岩门、枪眼。旦武营旧时为永顺二府古丈坪协台，有“好玩不过田家峒，好耍不过旦武营”之说；1730年，永顺同知设督捕驻旦武营，驻千总一人，兵70名，同年10月，又在其增驻同知副将；1797年，设立古丈坪营汛，为湖南提督36营之一，有马步兵470名，而旦武营汛又为古丈坪16营汛之一，驻有千总一名，兵40名；1934年至1938年，古丈县政府在这里还设过“旦武村”（相当于现在的乡政府），村公所就设在旦武营，当时古丈县为2镇14村（古阳、罗依2个镇，溪流墨、黑潭、岩头、磨子、坪坝、丹青、旦武、官坪、曹家、毛坪、李家、热溪、枞树、银坪14个村）。据说这里就是当年的“协台府”，据《古丈坪厅志?历代沿革记》中记载：“雍正八年，又移原同知于旦武营，此为永顺同知驻古丈坪的原始……”可见当年的繁华。我抚摸着长城的断垣残壁，让我恍惚觉得，多少年前在梦里曾经现相遇，而现在，它却已经展现在我的眼前。抚摸着这些断垣残壁，心中不免生出许多感叹来。岁月匆匆流逝，旦武营的城墙早已离我们远去了，留给我的却是苍凉，是悲壮，是强悍，是慷慨，是思考……在生活中，我常常这样认为：也许离自己最近的，却是最远的；离自己最远的，却是最近的。在旦武营，我再一次应证了这种感觉。
　　
　　我沿着一条弯曲的小路向营盘山爬去。有人说：把弯路走直的人是聪明的，他找到捷径；把直路走弯的人是豁达的，他多看了几道风景。沿途树木苍翠，鸟语花香，枝叶不时与我勾肩搭背。营盘山是寨子边突起的一个台地，分上下两层。当年这里是兵营，据《古丈坪厅志》记载：“旦武营包括城墙、门头、兵房、升官祠、堂、寝室等建筑，驻千总一人、兵40名。”现在则变成了稻田，一丘丘的绿色向天边蔓延开去。在营盘山顶，近处，耳边有清风声；远处，身边有林涛声。这一切加起来，更显示了这里的宁静和祥和，美丽和神秘，浪漫和庄严。作为兵营，这是曾经多么的热闹啊，当兵的大都是二十来岁的后生，是不甘寂寞的，此时我仿佛听到了士兵们的喧哗声。我放眼四周，远远近近的山，高高矮矮的坡，像一个个卧着的女人，凹凸有致，线条优美，令人陶醉。触景生情，抚今怀古，这一切使我想起作家梁衡在散文《晋祠》里的一段描写：“这里的山，巍巍的如一道屏障，长长的又如伸开的两臂，将这处秀丽的古迹拥在怀中……古祠设在这绵绵的苍山中，恰如淑女半遮琵琶，娇羞迷人……”此地虽非晋祠，但是与晋祠有着同样的山水，都是大自然的产物。
　　
　　此刻，天空净纱一样透明，太阳开始西斜，簇簇彩云追着夕阳走，一轮夕阳跟着彩云走，在野岭山脊上留下一线金亮。正是黄昏时分，寨子里，一缕缕淡蓝色的炊烟从屋顶上袅袅升起，像灵魂一样慢慢飘散；柴烟味儿，饭香味儿，腊肉味儿，米酒味儿，有点呛人的油泼辣子味儿，随风飘来，不绝如缕。寨子里传来女人呼唤男人、儿女回家吃饭的声音。
　　
　　我从营盘山下来，向寨中走去。