一个国家的人口，从年龄上划分，可分为三类：0~14岁为少年儿童人口，15~59岁为劳动年龄人口，60岁或65岁以上为老龄人口。

    国际上通行的标准是，当一个国家60岁以上老年人口占人口总数的10%，或65岁以上老年人口占人口总数的7%，即意味着这个国家的人口已进入老龄化社会。按照这个标准，中国在1999年底进入老龄化社会。2008年，中国60岁以上老人占总人口比例为12%。

    与“老龄化”相对应的是“少子化”。少子化是指生育率下降，造成少儿人口逐渐减少的现象。少子化率是指0~14岁人口占总人口的比例。

    那么，一个国家的少子化率为多少就进入“少子化”社会呢？现在还没有国际通行的标准。我认为，当一个国家的少子化率低于20%，即为进入“少子化”社会（顺便说一句，这个标准将来有可能成为国际通行的标准）。

    下面看看中国的少子化率的发展经过（0~14岁人口占总人口的比例）：
1964年：40.4%（第二次人口普查）
1982年：33.6%（第三次人口普查）
1987年：28.68%
1990年：27.86%（第四次人口普查）
1998年：25.7%
1999年：25.4%
2000年：22.8%（第五次人口普查）
2001年：22.5%
2002年：22.4%
2003年：22.1%
2004年：21.5%
2005年：20.3%
2006年：19.8%
2007年：19.4%
2008年：19.0%

    按照上述的少子化标准，中国在2006年进入“少子化”社会。不但中国的少儿人口比例不断下降，而且少儿人口的绝对数量也在不断减少。例如，1987年全国1%人口抽样调查显示，0~14岁的人口为3.07亿；2005年全国1%人口抽样调查显示，0~14岁的人口为2.65亿。既然中国的少儿人口不断减少，那么，为什么现在中国人口仍然在增长？这是因为中国的老年人口不断增加。

    在人口学上，有一种人口金字塔图，以图形来呈现人口年龄和性别的分布情形，以年龄为纵轴，以人口数为横轴，按左侧为男、右侧为女绘制图形，其形状如金字塔。金字塔底部代表低年龄组人口，金字塔上部代表高年龄组人口。人口金字塔图反映了过去人口的情况，目前人口的结构，以及今后人口可能出现的趋势。

    人口金字塔可分为三种类型：年轻型、成年型和年老型。它们的形状分别是：（1）年轻型：塔顶尖、塔底宽。（2）成年型：塔顶、塔底宽度基本一致，在塔尖处才逐渐收缩。（3）年老型：塔顶宽，塔底窄。

    计划生育减少了少儿人口数量，使金字塔底部迅速收缩，从年轻型过渡到成年型，再进入年老型。年老型的人口金字塔，又称为“倒金字塔”。当0~14岁人口少于60岁以上人口时，人口结构变成头重脚轻，再进一步发展，人口金字塔就变成倒金字塔形。

    预计2020年，中国60岁以上老人将达到2.4亿，占当时总人口的16%左右；如果不能提高生育率，那么到2020年，中国0~14岁人口占当时总人口的比例将会低于16%，届时中国人口结构就会变得头重脚轻。