伪心理学表面看上去像是心理学，但它预测人类行为的机制既靠不住又没有事实依据。伪心理学有哪些经典案例？为什么人们会相信它们是真的？
　　
　　最著名的伪心理学大概是占星术（星座论）。占星术的理论基础建立在这样一个假设上：一个人出生时行星的位置决定了这个人的性格并且会影响他/她的行为。
　　
　　手相是另一种伪心理学，声称手上的线条昭示了这个人的性格和未来运势。
　　
　　笔体学是第三种伪心理学，认为一个人的字迹能够揭露性格。笔体学在美国还算流行，有些公司使用笔迹分析来评估应聘者。即使笔体学在鉴定赝品时非常有用，心理学的研究中对它进行的准确性测试显示，在评估性格这方面，笔体学的准确性几乎低至0。
　　
　　另外一种伪科学颅相学始于19世纪，发起人弗兰茨·格尔是一个德籍解剖学老师。他认为，颅骨上的凸起可以揭露性格。颅相学家假设大脑的不同部分控制不同的性格特征。就像肌肉一样，多次使用的那部分大脑会变得比其余的更大。接着，这些膨胀的区域对颅骨施加压力，造成凸起。神经病学的先进研究已证实这是不可能的，此后颅相学开始衰落。虽然大脑的某些区域的确有特殊的功能，但他们与具体的性格特征没有直接联系。
　　
　　为什么伪科学依然存在而且如此热门？其中一个原因便是巴纳姆效应。巴纳姆是一个著名的马戏团演员，有个成功公式：“永远有一点对每个人都适用。”阅读下面的性格描述：
　　
　　你强烈的需要别人喜欢你，崇拜你。你倾向于对自己严格。你有很多还未使用的潜力，还没有来得及成为你的优势。你有一些性格上的缺点，但大体上你能补偿它们。外表上你遵守纪律，很有自制力，但内心里你会忧虑，没有安全感。有时你会怀疑你自己是否做出了正确的选择或者做了正确的事。你愿意接受一定程度的改变和多元，但一旦有条规限制，你会感到不满。你为你自己的独立思考能力而骄傲，并且在没有令人满意的证据时不轻易接受他人的观点。你认为过于坦诚地向他人暴露自己的真实想法是不聪明的。有时候你外向，和蔼，合群，但有时候你内向，谨慎，保守。你有一些非常不切实际的抱负。
　　
　　这一段是否描述了你？一个心理学家单独向79名进行了性格测试的学生阅读了这份总结。其中29名认为这份描述“极好”地描述了他们的性格，30名认为“还不错”，15名认为“一般”，只有5名认为“不好”。79名学生中只有5名认为性格测试出具的这份结果不够好。
　　
　　巴纳姆的理论之所以奏效是因为正例谬误效应。人们倾向于记下那些符合他们期望的，无论那是什么，而忘掉剩下的，因此产生这份描述“准确”的错觉。（注：所谓的正例谬误效应，是指人们由于只关注与自己期望相符的信息而忽略其他信息所产生的知觉错误。在生活中，正例谬误效应有很多实际的体现，当你看表时，你是否会觉得“怎么老是11：11（或者是其他你觉得特殊的数字）”而实际上，如果你记录每次看表时的时间，你会发现这个特殊数字并没有比别的时间多。要克服正例谬误效应比较难，因为人天生喜欢相信神奇的事情，况且大多数情况下对方给出的都是一些取悦你的话（无批判接受顺言uncriticalacceptance），你是女的就说你气质好，男的就说你有天赋，人又是自恋的，想不相信都不行。）如果你依然对此持怀疑态度，请连续几天阅读报纸上12个星座的每日星座运势，你会发现其他星座的预测就像你自己星座的预测一样，与你的情况相符。尽管占星学有一套发达的系统，它看起来像是真正的科学，但研究已经一而再再而三的证实占星学和科学根本沾不上关系。而且，占星术依然无法解释在决定性格时，为什么出生时刻比怀孕时刻更重要。（最有可能的解释是出生时间可以被确知，而怀孕时间不能确定。）
　　
　　对大多数人来说，占星术并没有害处，是用来消磨时间很有趣的方式。但是，不假思索的接受任意思想体系会导致问题。这篇文章的目的并不是试图打倒那些伪心理学的信徒，而是澄清什么是、什么不是心理学，并希望你在观察人类行为时能够更加谨慎。