一般来说，知识是可遇不可求的，只能产生、发现，有很多偶然性。其实现在情况在变，通过偶然机遇（比如，经过做梦发现苯环结构这样的事情）已经不太可能发生。
　　
　　这个主题可以分几个方面来谈。
　　
　　第一，知识产生于积累。从历史来讲，人类最早产生的文明史古埃及文明，大概有七千年历史，这一文明的产生有一个重要的原因。这个时代是撒哈拉地区沙漠化的时期。撒哈拉原来属于草原形态，可以狩猎、放牧，但是，这只经历了很短一个时期。很快，大片地区沙漠化。沙漠化造成了这样一个后果，很多小部落无法生存，他们循着水源，就来到了尼罗河谷。人类社会文明的积累，即知识的产生和积累，需要一个集中度。假如人们之间非常疏远，如老子所说的，“鸡犬相闻，老死不相往来”，是不能实现知识积累与传承的。人群密度达不到程度，人群中的经验难以传承与积累，人的一辈子产生的经验是有限的，每一代人产生的知识如不传承到后一代人，就谈不上积累。到了一定的人口密度以后，个人产生的知识能够积累，这种知识的产生往往都是生活和生产中的偶然发现。第一个文明产生的直接原因就是人群向尼罗河谷集聚，形成了尼罗河谷相对人口密集，首先形成了农业文明。既然形成了农业文明，就要有水利、灌溉，这就牵涉到对天文知识、对数学、力学、测量的需求，这种需求实际上是造就了古埃及文明，这发生在七千年前。
　　
　　这是一个共识，知识的形成要一个集中度，要人口规模。人口的集中度，中国在最早期的时候有，但是到中世纪的时候是最有利的。宋朝，特别是南宋，大量的疆域丧失了，人口相对来说更加集中，而且在江南一带，各方面条件都非常好。在丧失疆域的同时人口密度比较大，这一时期也是中国的古代，即中世纪文化、经济发展的高峰期。
　　
　　宋朝以后，一直到清朝的康乾盛世，这个时候虽然中国的GDP是世界最大，而且是英国的几十倍上百倍。但这时候的发展只是量的发展，从质的方面的发展停滞了。关于停滞的原因，现在说法普遍认为主要还是一种没有科学化的世界观、方法论和理性的追求。这种价值观念在中国的文化中没有形成。一种朴实的观点是，人口多，产生的新知识就多，产生的新知识多，产生新知识的概率就大。但是在中国，最后并没有出现这样的情况。实际上可能是一些科学的积累、体系化的研究、科学的精神（包括实证的精神、逻辑的追求、理性的追求）都是不足的。这也造成了虽然我们有很好的中医，但中医不够科学化。虽然在那个时候的中医就比当时的西医强很多，当时的中医就能够很好地治病，但直到今天，中医科学发展的还不够。