有首歌里唱到：“全世界都在说中国话，孔夫子的话越来越国际化……”在我们很多人的观念里，普通话算是中国话的标准形式，却不知其实普通话与孔夫子的话有天壤之别。在专业学者的眼里，普通话是“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范”的现代汉民族共同语。这是在1955年的全国文字改革会议和现代汉语规范问题学术会议上确定的，是近几十年才有了明确的规范。
　　
　　其实，作为现代汉民族的共同语和标准语，普通话有它形成和发展的历史。作为重要的社会交流工具，各个朝代对语言都有个公认的标准。
　　
　　比如，在夏、商、周、先秦时期称雅言，之后叫正音，到明代叫官话，清末改称国语，都可以说是古代的“普通话”。
　　
　　《论语》说：“诗、书、执礼皆雅言也。”孔夫子用的是“雅言”与弟子交流，相当于春秋时期的普通话。春秋时期的使节往来、诸侯会盟交流时所用的也都是雅言。
　　
　　在汉代，“普通话”有了进一步的发展，当时叫做通语。各地讲不同方言的人可以用通语进行交际。从秦汉开始，黄河沿岸的中原人陆续向南方迁移，把河洛古语带到南方。
　　
　　大致唐末以后，虽然仍是文言占统治地位，但一种以北方话口语为基础的新书面语言——白话开始出现了。
　　
　　元代以首都大都话为基础，制定《中原音韵》作为标准音。这样，中国北方的方言有朝着大都话靠拢的趋势。有专家也表示，元代的标准音是蒙古式汉语，丢失了很多传统汉语的特征。明代以后，朱元璋将南京话为基础的《洪武正韵》作为标准音，南京话也是南方官话的代表。尤其宋、元以来，随着白话文学的发展，与当时口语相接近的白话基本上是与当时的文言并存的，这在宋、元文学作品的语言风格中都有体现。
　　
　　明、清两代，以北方话为基础方言、以北京语音为标准音的“官话”随着政治、经济和文化的力量广泛传播，成了全中国公认的标准语和共同语。辛亥革命以后的国语运动和新文化运动，彻底动摇了文言的统治地位，普通话在口语和书面语中基本达到了统一。1955年，普通话得到了明确的规范，取得了现代汉民族共同语的法定地位。
　　
　　在1955年这次文字改革会议上，为了突出我国多民族大家庭、各民族语言文字平等的精神，摒弃了可能导致“把汉语凌驾于国内其他民族之上”的误会的“国语”称谓，提出了“普通话”的说法，并投票产生了普通话的基础方言。当时，北京官话（以北京官话为基础方言，以北京语音为标准音）以52票位居榜首；西南官话（以西南官话为基础方言，以成都语音为标准音）获51票，以一票之差名落孙山；第三名是吴语（以吴语为基础方言，以苏州或上海语音为标准音）获46票；粤语（以粤语为基础方言，以广州语音为标准音）获25票，名列第四。自此，普通话开始以明确的内涵被广泛应用。
　　
　　如今，推广普通话的重大举措之一就是普通话水平测试。在一定范围内对某些岗位的人员进行普通话水平测试，并逐步实行普通话等级证书上岗制度，标志着我国普及普通话工作走上了制度化、规范化、科学化的新阶段。
　　
　　普通话水平测试把普通话水平分为三个级别，每个级别内又划分甲、乙两个等次。一级甲等为最高。
　　
　　根据国家及有关部委的要求，现阶段各类人员的普通话水平应达到的等级标准如下：播音员、节目主持人、影视话剧演员为一级以上水平；教师和大学生为二级以上水平；公务员和社会公共服务行业从业人员为三级以上水平。因此，相关的培训也开展得如火如荼，如西岸艺术教育培训中心的播音与主持专业培训，为有志于播音主持行业的从业者及语言爱好者提供了专业的学习机会。目前，一些省市和行业系统也根据实际需要，在依照国家原则要求的基础上，对部分人员的普通话水平达标要求做了细化，促进普通话进一步普及和普通话能力的进一步提高。