一般认为，“纸上谈兵”出自《史记·廉颇蔺相如列传》。战国时期，赵国大将赵奢曾以少胜多，大败入侵的秦军，被赵惠文王提拔为上卿。他有一个儿子叫赵括，从小熟读兵书，张口爱谈军事，别人往往说不过他。因此很骄做，自以为天下无敌。然而赵奢却很替他担忧，认为他不过是纸上谈兵，并且说：“将来赵国不用他为将罢、如果用他为将，他一定会使赵军遭受失败。”果然，公元前259年，秦军又来犯，赵军在长平（今山西高平县附近）坚持抗敌。那时赵奢已经去世。廉颇负责指挥全军，他年纪虽高，打仗仍然很有办法，使得秦军无法取胜。秦国知道拖下去于己不利，就施行了反间计，派人到赵国散布“秦军最害怕赵奢的儿子赵括将军”的话。赵王上当受骗，派赵括替代了廉颇。赵括自认为很会打仗，死搬兵书上的条文，到长平后完全改变了廉颇的作战方案，结果四十多万赵军尽被歼灭，他自己也被秦军箭射身亡。
　　
　　明朝刘如孙根据这个有名的历史故事，写了一首诗，其中有一句“朝野犹夸纸上兵”。后来，人们便引申出“纸上谈兵”这个成语，用来比喻只会空谈教条，却不能解决实际问题。
　　
　　对此典故，笔者查过一些史料记载，也读过一些专家点评，私以为似乎牵强附会，有些冤枉赵括。理由主要如下：
　　
　　其一，“纸上谈兵”指赵括说法不尽科学。
　　
　　我们知道，造纸术的发明人是蔡伦，系东汉人士。公元89年，蔡伦凭借充足的人力物力，扩大了造纸的原料来源，完善了造纸工艺，形成了专业化生产规模，监制了一批良纸献给朝廷。从此，造纸术在全国推广开来。公元二世纪，造纸术在我国各地推广以后，纸就成了和绢帛、简椟有力的竞争者。公元三到四世纪，纸基本上取代了绢帛、简椟而成为我国唯一的书写材料。
　　
　　而故事的背景是在战国时期，当时中国还未发明纸张，所有兵书都还是记载于竹简、木简或者帛等丝织品上。若是以后来才有的纸张，说之前的事情，显然不是科学的提法。
　　
　　其二，将“长平之战”兵败全部归咎与赵括不符历史事实。
　　
　　长平之战，是春秋战国时代一次持续最久、规模最大、战况最惨的战争，诚如古人论及东周500年的战争时，唯推晋阳、长平两役，所谓“晋阳之围，悬釜而炊；长平之战，血流漂卤”。
　　
　　应当看到，秦赵两国长平之战时，秦国经过变法已经非常强大，其国力远在其他六国之上，赵国虽然偶尔有过局部的胜利，但想要真的战胜秦国已是不可能，败势不可逆转。除了总体力量上秦国（拥有过100万军队）对赵国（只有45万人）占有绝对的优势外，双方战略上的得失和具体战术运用上的高低也是其中重要的因素。可以说，长平之败应该是历史的必然。
　　
　　其三，赵王用人不当之责难逃其咎。
　　
　　据《史记·廉颇蔺相如列传》记载：“赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故。奢曰：‘兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。’”既然赵奢已经发觉儿子赵括多是口头功夫，不善真正用兵，赵王不可能不知，却被“反间计”利用，一意孤行执意使用赵括作为长平之战主帅，焉能不负领导责任？
　　
　　更何况，刘向在《列女传》也指出：赵将马服君赵奢之妻，赵括之母也。秦攻赵，孝成王使括代廉颇为将。将行，括母上书言于王曰：“括不可使将。”王曰：“何以？”曰：“始妾事其父，父时为将，身所奉饭者以十数，所友者以百数。大王及宗室所赐币帛，尽以与军吏士大夫。受命之日，不问家事。今括一旦为将，东向而朝军吏，吏无敢仰视之者。王所赐金帛，归尽臧之。乃日视便利田宅可买者。王以为若其父乎？父子不同，执心各异。愿勿遣。”王曰：“母置之，吾计已决矣。”括母曰：“王终遣之，即有不称，妾得无随乎？”王曰：“不也。”括既行，代廉颇。三十余日，赵兵果败，括死军覆。王以括母先言，故卒不加诛。就进一步说明赵括之母也在赵王面前提及了赵括的“眼高手低”之不足，赵王没有引起高度重视，故而长平之战失败与赵王用人不当有密切关系。
　　
　　《史记·廉颇蔺相如列传》中蔺相如也说：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”任命赵括为主帅，是赵王的错。
　　
　　其四，赵括并非是徒有其表无能之辈。
　　
　　《史记·白起王翦列传》：至九月，赵卒不得食四十六日，皆内阴相杀食。来攻秦垒，欲出。为四队，四五复之，不能出。其将军赵括出锐卒自搏战，秦军射杀赵括。括军败，卒四十万人降武安君。武安君计曰：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆，非尽杀之，恐为乱。”乃挟诈而尽阬杀之，遗其小者二百四十人归赵。前后斩首虏四十五万人。赵人大震。
　　
　　可见，直到赵括战死时，赵军仍旧能够保持有四十万的主力，赵括显然不是纸上谈兵之辈。而长平之战差一点儿成为武安君白起的滑铁卢。武安君在随后的邯郸之战中拒绝出任指挥官，指出“秦虽破长平军，而秦卒伤亡过半，国内空……”秦军“伤亡过半”，这是赵括的杀敌成果。
　　
　　胡三省说“赵之丧师蹙国，不特以赵括代廉颇之故，亦由不用虞卿之计（联楚、魏以合纵牵制对抗秦）也”（《资治通鉴》卷五胡注）。这是说，赵国战败是由不得赵括的。
　　
　　通过以上分析，我们不难看出，把赵括因战败而断送40余万将士性命和赵国前途，看为是千古笑柄；将其事迹演绎为成语“纸上谈兵”，确实是很有些不公平。
　　
　　因此，仅从“纸上谈兵”典故看待赵括的一生是颇具冤枉的事情，它警示我们在看待历史事件、评价历史人物时，不能就事论事、以偏概全、人云亦云，而要秉承认真务实的原则、采取实事求是的态度、把握全面科学的方法。否则，冤枉古人事小，曲解历史事大，误导后人更是后患无穷。