想象一下，你是活在2035年的历史学家，试图弄清楚本年度美国总统竞选情况。到那时，许多现在网络和博客上铺天盖地般对竞选情况的新闻报导和评论早已消失殆尽。电子化的数字存储已腐烂。许多数字时代早期的软盘已不可读取了。如果你运气好，竞选宣传材料的副件及电子邮件和其他资料（包括已公开的官方文件）将在公共图书馆中找得到。
　　
　　然而，你能打开这些资料吗？已有先例的是，美国国家航空和宇宙航行局（NASA）已丢失了一些最早的登月任务的资料，因为用来读取这些录音带的机器已报废且无法重建。一名精明的图书管理员可能希望留住一些能正常运转的古计算机，以读取一些远古技术如光盘和姆指大小的USB驱动器。但即便如此仍远水解不了近渴。没有能打开它的软件，计算机文件将一无是处。
　　
　　围绕着此问题，其中一个解决办法是把所有数字化的东西打印出来。如果选择经久耐用的中性纸，这将至少可以达到可读取中世纪手稿及手抄牛皮纸的水平。但是将数字化材料打印出来是次优选择。出现的风险有可能是丢失那些能让文档更有意思的元数据：打印出来的电子邮件可能更像线程而非堆积如山的纸。数据只有以数字化形式才能进行筛选和处理。
　　
　　一些认真负责的机构已开始拷贝一些网页、电子书和其他数字化资料；而且每隔五年便把数据转移至新的储存硬件中。由于软件开始被新产品所淘汰，图书馆和公司可创建模拟器——旧的操作系统可在较新系统中运行。
　　
　　但是那种努力却受到相关规定的限制。目前的法规使得数字人工制品的归档更是难上加难。例如，在美国，规避出版商所依附产品的反盗版数字版权管理软件（DRM）是刑事犯罪行动。一旦这种软件不复存在了，就永远打不开这些资料。2010年，美国版权局（theUnitedStatesCopyrightOffice）豁免了仅在网上出版作品的出版社在国会图书馆（theLibraryofCongress）备份的义务，除非有特别要求，出版社不用再提供备份。国家图书馆（Nationallibraries）有权力要求在其领域范围内发行的任何印本书需要备存一本（而他们也存有浩如烟海的其他文档）。但是他们没有硬性要求收集软件或智能手机的程序。没有这些软件或程序，许多仍加密的电子数据则毫无价值。
　　
　　监管部门正在考虑这种问题。今年五月初，美国版权局将召开公众听证会以讨论免除对规避DRM规定的禁令。在英国，政府想强制要求出版社包括软件制造商为英国图书馆（BritishLibrary）提供一份他们在一个月内发行的任何最终版本的拷贝。这一议案将允许图书馆收集网页及那些需要付费或符合登陆要求才能得到的隐秘材料。唯一例外的是社交网络及只含视频和音乐的网站。
　　
　　拷贝的成本
　　
　　每次行业不景气时，出版社就会抱怨说，拷贝将增加运营成本。他们担心在图书馆能查阅这些产品内容与其商业销售形成竞争；而且为图书馆提供产品的拷贝版本将鼓励盗版行为。
　　
　　这些抱怨有点夸大其词。图书馆不会将数字资料提供给每个人，实际上只限于在图书馆内的读者使用。被提议的英国法规甚至允许出版商要求将其资料保密三年——这是印刷品很难获准的特权。几百年来，图书馆甚至将最昂贵的书籍和学术期刊向公众开放使用。这一原则也值得在数字化时代保持下去。
　　
　　现在付出的代价太高了。30年前的错误意味着大量数字化时代早期的资料对于历史学家来说已是天书（或根本不是书）。若图书馆没有得到更广泛的授权，没有权力储存数字材料和那些能打开这些材料的工具，则未来的历史学家将不可能重建我们这一时代。他们可能甚至不知道已失去了些什么。
　　
　　译注：
　　
　　元数据（MetaData）：是关于数据仓库的数据，指在数据仓库建设过程中所产生的有关数据源定义，目标定义，转换规则等相关的关键数据。同时元数据还包含关于数据含义的商业信息，所有这些信息都应当妥善保存，并很好地管理。为数据仓库的发展和使用提供方便。元数据是一种二进制信息，用以对存储在公共语言运行库可移植可执行文件(PE)文件或存储在内存中的程序进行描述。数据以非特定语言的方式描述在代码中定义的每一类型和成员。元数据存储以下信息：程序集的说明；标识（名称、版本、区域性、公钥）；导出的类型；该程序集所依赖的其他程序集；运行所需的安全权限；类型的说明；名称、可见性、基类和实现的接口；成员（方法、字段、属性、事件、嵌套的类型）；属性；修饰类型和成员的其他说明性元素。
　　
　　线程（thread）：有时被称为轻量级进程(LightweightProcess，LWP），是程序执行流的最小单元。一个标准的线程由线程ID，当前指令指针(PC），寄存器集合和堆栈组成。