2002年7月，姜霞辞去南京某行政机关的工作，带着两岁多的女儿，来到江苏常州的丈夫身边。她决定自己做一些事情。恰好邻居中也有一位年轻妈妈，叫余健，与她想法一样。于是，两位年轻妈妈决定一起，姜霞主管经营，余健则主管财务。但两人都没有经商经历。想了又想之后，她们准备采取加盟的方式。
　　
　　2002年10月，在一次玩具展会上，她们了解到了以“12生肖卡通动物”为主题的复旦开圆卡通乐园公司，提供卡通产品连锁加盟店业务。经加盟后，经营需约5万元，包括商标使用费、保证金、经营店装修费用、货物购置款、房租和办公费用等。预计回收期为11个月。
　　
　　姜霞与余健到上海跟开圆谈过之后，认为加盟卡通店这种形式不太大，也比较稳妥，于是就定了下来。
　　
　　回到常州，她们开始选址。加盟总部告诉她们：这种店一般应该选在A级商业区（城市中人流量最大的商圈）。但同时也应注意，人流量大，未必代表人流层次就一定较高。比如，如果你在消费层次较低的集贸地区开卡通店，许多父母可能会带着孩子来看了又看，但面对价格偏高的卡通产品，他们大多会最后选择带着孩子离开。
　　
　　所以，姜霞她们把眼光盯在了常州的中心商圈延陵路的两个大商场的其中一家——新世纪商场，此商场正准备在扩展少儿产品经营规模，将整个第4楼调整为“少儿产品”专卖层。
　　
　　于是，姜霞她们就逮住了这个机会，进驻了新世纪商场4楼一个约5平米的空置过道区域。
　　
　　商场之中，已有儿童玩具专柜近10家，但大多是销售电动玩具、各种娃娃等。姜霞的卡通乐园，是销售卡通玩具的第一家。
　　
　　2002年12月，两个年轻妈妈的卡通乐园正式营业。
　　
　　第一个月下来，她们的销售额就达到1万多元。于是商场就允许她们把营业面积从最初约5平米扩展为15平米。
　　
　　初涉商海能立稳脚跟，除选对经营场所外，还与姜霞她们在选择进货时，谨慎又谨慎地选择卡通货品大有关系。
　　
　　身为孩子妈妈的姜霞她们当时想：如果进电动车之类玩具，孩子只需学会按开关，有什么教育意义呢？家长不会有强烈的为孩子购买的欲望。而益智类玩具，既能满足孩子们喜欢动手、喜欢有创造空间的愿望，同时又能开发孩子们的色彩感觉和手眼协调能力。
　　
　　更重要的一点是，作为商家和父母，她们自信其他父母会做出相同的选择。
　　
　　所以，她们一开始就看好加盟总店货品中的益智类玩具，并从中精挑细选，确定了五六十种为自己开始的主营产品。然后按照协定以3到5折的价格拿货，并享有初次进货时30%的免费换货量。
　　
　　后来生意较稳定之后，姜霞也开始尝试扩展新货品。然而，自己的设想，在与当地市场的撞击中，既有失败，也有成功。
　　
　　比如，她尝试进过卡通书包、卡通小医药箱等价格高、利润厚一些的产品，结果摆了很长时间也没有销出去。
　　
　　而当她结合本地特色进一些货时，却收获了成功：常州有个独特的恐龙园，于是她想到进“卡通恐龙蛋”这种货（每个恐龙蛋里装着零件，孩子可以按照图示，自己组装起各种不同类型的恐龙），结果这个卡通玩具成了她迄今为止店里最火爆的产品。