编者按：“走千走万，不如淮河两岸”，勤劳的淮河儿女在这块神奇的土地上，用辛勤劳动书写了波澜壮阔的淮河史诗。本文用雨荷的视角浓缩了淮河儿女水上人家的船上生活，雨荷的生命雨荷的生活是和淮河水泡在一起的，这是一曲沿淮儿女用心唱出的对母亲般淮河的颂歌……
　　
　　淮河之水清澈荡漾，它养育了水里的生物，两岸的花草，天上的飞禽，更养育了水上人家。船家儿女，世世代代以淮河为生。他们在这里晨迎朝霞，暮送日。谱写着古老的纤夫歌。
　　
　　“哇！哇！哇！”婴儿响亮的歌声，传遍淮河，一位船家女儿诞生了！她姓谢，父亲叫谢光平，母亲叫张素芳。她母亲也给她起了一个好听的名字，叫雨荷。小雨荷家里很穷，她没有摇篮，水上漂泊的小船，就是父母送给她最大最舒服的摇篮。她没有玩具，水中的贝壳、小龟，就是父亲送给她的买不到的玩具。她没有临食，母亲就把小鱼煮给她吃。她在父母的呵护中逐渐成长，她很乖，不哭也不闹，每天吃着母亲给她煮的小鱼，看着船上用力撑篙的妈妈，岸上拉纤的爸爸。她的胆子很小，从岸上飞来一只苍蝇，落在了她的手上，把她吓的哇哇大叫。她会走路了，妈妈怕她掉入河里，就给她带上了绳套。那是船民专门为孩子制作的一种防预工具。一头系在船体上，另一头套在孩子的身上，孩子在船上随便折腾，不会掉进河中。小雨荷带着妈妈给的绳套，一天天长大。
　　
　　她会欣赏了，她看着平静的水面，充满疑惑，水为什么会变颜色呢？有时象嫣红的绸缎，有时象蔚蓝的天空，有时象碧绿的浮萍，可有时又象奶奶银白的发丝，闪着曜眼的白光。她最喜欢远处那倒挂的垂柳，象绿色的瀑布，又象春姑娘的秀发。河岸在她的眼里，是那样的高耸陡峭。岸上拉纤的爸爸，不时的向她招手。她也高兴的向爸爸喊：“爸爸！给我採些花！”爸说：“小丫头！知道要花了！”岸上的花真漂亮，五颜六色的，黄的菊花，红的蒲公英，紫的打碗花，还有白的老芥菜。父亲走在花圃上，唱着他自编的纤夫歌：春天里百花开，肩背纤板不自在。风吹雨打酷日晒，腿酸脚涨身子栽。一日走了数十里，一生能把地球徘。哎！嗨！嗨！
　　
　　春暖花开的季节，在不知不觉中度过，炎热的夏日到来。庞大的船队停泊在了码头，大人都在忙着卸货，把运来的货卸在码头。然后又要装新的货物，船民就是这样的，不停的航运，不停的装卸。有时几天一趟，有时几月一趟。往船舱装货，一百斤重的麻袋，父亲扛两个，母亲扛一个。父母都是挣十分，他们都很优秀。他们把货装进了船舱，船的结构是这样的，弧形的舱底就是货舱，上面的木板是活的，装货时就把它取下来，装完了再从新铺好。那是他们的家，他们还要在上面，吃饭、睡觉，玩耍。
　　
　　小雨荷没见过岸上的房子是怎样的，她很喜欢她的小屋。不足二十平方米的船舱，被父亲用酮油和青漆打磨的锃明透亮。白天，一家人席地而坐，在那里吃饭、闲聊。晚上，铺上褥子，一家人并排躺在哪里，不分男女老幼。在炎热的夏日，胆大的男人都睡在船头上，寂静的黑夜，水中不时传来奇怪的叫声。老人说：那是淹死的怨魂在哭泣。小雨荷和母亲睡在舱内，被烈日暴晒的河水，薰蒸着船身，人象睡在蒸笼里，展转难眠。夏夜苦短，天早早的就亮了，母亲只好托着疲惫的身子，起来做饭，吃了饭还有很多事要做。帆该补了，网该织了，船该油了，锚也该修了，很快的就又要起航。
　　
　　母亲在河里淘着米，洗着菜，一面和邻船的婶子聊着。邻家婶子性格开朗，心直口快，还很幽默。她一边笑一边说：“素芳！你猜岸上的人怎么说我们？”母亲说：“嗯，怎么说？”她哈哈一笑：“问我，前船拉屎，后船取水，那不是连屎尿都一起吃了吗？”母亲听了摇摇头：“什么事都不能细想，眼不见为净。”接着母亲就讲了一个故事：“国民党部队有一个火夫，去河边洗菜，菜洗净后，他就把菜放在一边去小解。在这时，他的上司走了过来，刚好看到有只狗，在冲着菜撒尿。火夫回来时，狗已经跑了，上司就问火夫，以什么为净，火夫说以水为净，上司就把火夫枪毙了。”母亲和婶子在叹息声中，结束了闲聊，都忙着做饭去了。他们一日三餐以米为主，早上吃米粥，，就着自家腌的咸腊菜。中午吃蒸米饭，父亲闲时会捞些鱼做菜。晚饭也是粥，有时会炒些剩米饭。船民没有家，也不添家具，只是顾着嘴，不挨饿就好。
　　
　　吃过饭的人们又忙了起来。父亲在油船，整个船身都要油上几遍，运一回货油上一回，很麻烦。过一段时间，还得把船拉到沙滩上，翻过来油船底。那叫排船，更麻烦。母亲在货舱，想看一下有没有漏的地方。小雨荷也慌着帮忙，她把斧子扔进了舱里，正好砸在母亲的脚面上，顿时鲜血直流。可把小雨荷吓坏了，闯了祸的她，张着大嘴哭了起来。妈妈并没有责怪她，只是慌着包扎。油好船的父亲，在忙着补网。小雨荷在一边看着，只见父亲的梭熟练的飞舞，一个洞一洞就被补齐了。父亲站起来对雨荷说：“丫丫，站一边，让爸撒两网。”于是，就见父亲把网绳绕在手腕上，另一只手抓着网，向空中那么一撒，网就落了下去，在水面上形成一个圆形水圈。然后往上一拉，白花花的鱼就随网上来。还真不少，有十几条，就是太小，都是些小鲫鱼。爸爸不停的撒，她不停的捡，撒到中午，她已捡了满满一小盆，她们家今天又有鱼吃了。
　　
　　歇息的日子真好，大人们仍在不停的忙着。父母今天要去沙滩上补帆，小雨荷就和小哥哥、小姐姐，在船上玩。他们是大妈家的孩子，和雨荷家一起住。船是两家为一单位，叫前船后船。船的行走，必须有掌舵的，撑篙的，岸上还得有拉纤的，这是最起码的安排。一家力量不够，没法航行，雨荷的大伯不在家，孤儿寡母，没人愿意和她们搭对，就只好和雨荷家一起住。船和岸之间，搭了块跳板，有一尺宽，这就是上岸的路。装卸货物、行走，都离不开它。雨荷还小，她不敢从上面过，她就绕着船沿转圈圈。姐姐小心的在上面走，一趟两趟，噗嗵就掉进河里。姐姐在水里不停的挣扎，沙滩上的父亲听到，赶忙把姐姐捞了上来。姐姐喝了一肚子水，父亲就拿个净锅，扣在地上，让姐姐扒在上面，把肚里的水全吐出来。
　　
　　几天过去，船队已经修整完毕，又成风破浪的起航了。夏末秋初，雨季踏浪而来，河水再不清澈。小雨荷看着母亲把一盆盆的黄水放入明矾，用筷子不停的搅，慢慢的黄水变清，小雨荷又能喝到甜甜的清水了。每年这个时候，河水就象一匹脱缰的野马，让船民步入险滩。急流中的小船，难以控制，不时的被浪打翻。雨荷从父母的眼里，读到了恐慌。她听话的站在舱口，向外遥望。一家人忙成了一锅粥，好似天要塌下来。远处的轮船，用粗缆绳把无助的小船，系在一起，用力的向前拉着。拉的中间，又翻了几个，雨荷也不知害怕，只觉的挺好玩的。持续的雨好不容易停下，秋高气爽。人们这才想起，还有好多果实，等着他们採摘。
　　
　　雨荷的父亲把月牙似的小划子，放入水中，把雨荷、小姐姐、小哥哥抱进舱里，他们要去採莲蓬和菱角。划子在父亲的桨下，如梭似的在水面上穿行。远处养鹰人在逮鱼，父亲把小船划过去，靠的近了才看清鱼鹰的样子。黑色的羽毛，黑色的爪子，长脖子，特别是它的嘴巴，又尖又长。那人在鱼鹰的脖子上扎了绳子，然后把鱼鹰放入水中，片刻一条鱼就被它叼了上来。看了一会，雨荷就嚷在要走，船就又飞了起来。
　　
　　前面是大片的芦苇荡，雪白的芦花随风飘飞，清香扑鼻。鴢鸟在苇中飞舞，飞累的鴢鸟落在地上，它歇息的样子很奇怪，只用单腿站立。雨荷也模仿着它的样子，哇！哇！的叫着，把哥姐都逗乐了。冲出芦苇荡就看到了荷花，父亲说：“先採菱角去！”于是，父亲就把划子靠在水草多的地方。父亲下到水里，一会就摸上来一串菱角，孩子们都抢了起来。野菱角都长着三个角，紫黑色的，雨荷用好大的力，才把它咬开。剥掉外壳，终于吃到了雪白的菱米，清香的菱米，让孩子们忘掉了一切。父亲上了船，划子向荷塘飞去。
　　
　　远处飘来一阵香风，大概是荷花的磬香。离的近了，荷的身体展现眼前。硕大的荷叶象绿色的蒲扇，粉红色的花蕾，频频的点头，大概是欢迎雨荷的到来。盛开的花朵，紧紧的抱着它的莲蓬，向母亲守护着婴儿。小雨荷静静的观赏着荷的蕾、荷的花、荷的叶，心里有种说不出的感动。只觉得这里好美，她好喜欢，她好想象小蜜蜂那样，睡卧莲蓬，与花为伴。可她只能摘一片荷叶，顶在头上。划子在莲中游荡，孩子们伸着稚嫩的小手，採摘着莲蓬。不觉中已日上三竿，父亲决定反航。船又飞了起来，雨荷看着远去的荷花，恋恋不舍。到家了，孩子们头顶着荷叶，手捧着莲蓬，母亲看呆了、看乐了，竟忘了把她们拽上来。
　　
　　不知走了多少个，日日夜夜。河水终于结冰。船行不动了，雨荷看着冰封的河面。不知所以。听父亲和船队叔伯们在商量，准备破冰，雨荷也不明白为什么要破冰。只是看到父母喝上一口酒，然后跳入水中，使劲的敲着冰凌，就这样敲了一中午，船四周的冰凌，都被他们敲开了。看着他们，雨荷觉得好心疼，雨荷穿这么厚，还觉得冷呢？她喊妈妈快上来，妈妈不理她，她又喊爸爸，爸也不理她。雨荷独自站在那里，回想父亲昨晚和母亲说的话。母亲说：又要给雨荷生小弟弟了。父亲就说；水上的冬夜好冷，船上的日子真不能过，世间三大苦，打铁、撑船。卖豆腐，我们占其中一苦啊。有了孩子也跟着我们受罪。我们家什么时候，能在岸上生活就好了，不怕风、不怕雨、不怕孩子掉进河里。
　　
　　东启明西长庚，冬去春来。雨荷家热闹了，母亲真的要给她生小弟弟呢。看着大人们，进进出出忙着，雨荷不敢上前，大妈说让她在门口等着。不知过了多久，哇！哇！哇！传来了婴儿的啼鸣。又一位船民的后代诞生了！