有报道说，广州番禺有一处叫南粤苑的景区，园区入口建成一座“六星级公厕”，名为“舒心阁”。内有酸枝红木屏风、大理石地面、贴了金箔的间隔，外墙镶嵌着18幅《西游记》题材的彩瓷壁画。公厕用掉黄金1斤，总造价800万元。

     媒体感慨，这座公厕“豪华”，看上去“金碧辉煌”。在中国“国情”语境下，公厕未免过于金碧辉煌，过于豪华了。但回到现实中来，公厕又过于不堪，它们往往处于城市阴暗角落，时与垃圾箱、垃圾站为伍，每天散发出阵阵恶臭，行人往往掩鼻而过。上厕所的人，都有种办完公事赶快离开的紧迫感，还有一种上豪华公厕的愿望在。

     公厕脏乱差，认真分析起来，实在是源远流长。中国古代称厕所为“圂”、“溷”，从字的形义上一看便知，它跟猪的生活环境似乎有点关系，自然是条件简陋，而且臭不可闻。在民俗语言中，厕所又叫“茅厕”，是用茅草遮羞盖顶的。条件简陋，想必与社会生产力水平有关，私人住的房子尚且都是茅屋，用于人体排泄之处自然就只能凑合凑合了。

     更重要的是，中国的“公共”观念一向不发达，除了寺庙之外，基本上再没有公共建筑、公共场所了。这很可能与落后的社会生产力有关，社会剩余产品不多，没有财力从事公共设施建设。也正是从厕所脏乱差的现实中，人们习惯成自然，形成了有关厕所的观念、传统和偏见，以为厕所脏乱差是理所当然的。

     但文明社会的公厕告诉我们，公厕可以有一个好的建筑形式，也需要满足一定的卫生条件，还要能够为如厕者提供一定的私密空间。公厕是一种公共建筑、公共场所和公共设施，它向每个社会成员敞开，是公众经常光顾的地方。从公共价值上说，公厕与图书馆、博物馆、医院地位相当，它需要一种基本的品质与格调。

     现在，中国的公厕概念也有了很大变化，作为一种公共设施，逐渐为人看重。在一些商场、宾馆、酒店、机场，厕所装修一流，服务人员在那里不停地擦洗，如厕似乎已成一种享受。这意味着两种变化：一是社会财富增加，投资者有钱在厕所上花钱；二是观念更新，高档次厕所已被视为服务的重要一环。南粤苑花800万元建六星级公厕，正体现了此一转变。

     但中国公厕观念的转变还不全面，公厕整体还未尽如人意，相当一部分仍可以用“脏乱差”来形容。这与中国的经济发展水平有关，公共财力尚嫌不够，但也未必如此。同为公共设施、公共空间，城市公厕条件还很糟糕，而有些政府机关办公楼却规模宏大、装修豪华，有的堪称穷奢极欲。这又说明，公厕虽然具有更强“公用”性质，但政府还是不愿为它花钱。

     1917年，法国艺术家杜尚把一具男用小便器送往纽约，入选一个美术展展出，从此便器可以成为堂皇的艺术品了。既然便器能够成为艺术品，公厕作为一种公用建筑，自然也可以成为艺术品。人们可以在政府大厦、银行、图书馆、博物馆上大把花钱，自然也可以在大家公用的公厕上多花钱，多用心思，使它比现在更讲究一些，更舒适一些。