曾几何时，干爹似乎还是娱乐圈、尤其港台娱乐圈里的一种“潜文化”，如今不但“登陆”，而且已悄然从娱乐圈蔓延到“半娱乐圈”——即“认爹”的往往是娱乐圈或准娱乐圈人士，而“当爹”的则是更煊赫的人物。
　　
　　其实这种风气与其说是“开放副产品”，倒不如说是一种“复古”或“返祖现象”：中国古代的干爹和干儿子，也大抵是爹有面子儿倒贴的格局。
　　
　　最初多是爹主动互惠互利好买卖
　　
　　如今有文字可查的最早干爹-干儿子组合，据说是周文王姬昌，传说中他有儿子100个，其中99个亲生，第100个却是干儿子。不过历史上有据可查的周文王儿子只有18个，其中10个为同母，“100个儿子”的说法来自《诗经》的文学创作，第100个是干儿子则更是志怪小说流行后才出现的说法，据说这个干儿子长着对肉翅，可以飞来飞去，如此离奇的说法，自然没办法当真相信。
　　
　　不过至迟在西周时代就已出现的《诗经.小雅.小苑》中有“螟蛉有子，蜾蠃负之”的诗句，这被认为是最早形容干爹-干儿子关系的确切文字。中国古代人看见蜾蠃巢内有螟蛉的幼虫，误以为前者收养后者为干儿子，所以“螟蛉”就成了干儿子的代称，其实蜾蠃自己明明有生育能力，让螟蛉幼虫“入户”，是为了给亲儿子当“婴儿食品”罢了。
　　
　　自从社会进入父权时代，“不孝有三、无后为大”，家族继承权成了至高无上的大事，一些没有子嗣的名门望族为传续家业，不得不在本族、母族或妻族中寻找合适青少年，收作养子，充作自己的继承人。这类“干亲”自然是爹主动，因为有些干儿子还是襁褓中儿，甚至尚未出世。
　　
　　如果干爹始终没有儿子，干儿子几乎一定能继承家业，这个“家业”可能是一座宅子、一座城，甚至一个国家，中国历史上以干儿子身份继承皇位的比比皆是，像西汉一朝一共有15个皇帝，以干儿子身份继承皇位的，就有前少帝刘弘、后少帝刘恭、昌邑王刘贺、宣帝刘病巳、哀帝刘欣、平帝刘衎、孺子刘婴共7位，几乎占了一半，北宋仁宗，南宋高宗、宁宗、理宗或无儿子、或所生儿子尽数夭折，也不得不从远亲中寻找合适幼儿当干儿子，并最终把皇位传给他们。明代在位时间最长的皇帝——嘉靖皇帝是干儿子出身，而清代的最后两任皇帝——光绪和宣统，也都是干儿子出身。
　　
　　这种纯为传宗接代而认的干亲，干爹和干儿子未必有多少感情，像西汉的两个少帝来路不明，干爹刘盈对他们的感情可想而知，光绪、宣统两位则是“干爹”病入膏肓后才匆匆抱进皇宫的，有些甚至干爹死了，太后、大臣为了不让皇帝绝种，硬给指派个干儿子，像刘贺、刘病巳、刘欣、刘衎等都是这种情况，有的“养父子”甚至生前压根没见过面，据说明嘉靖帝朱厚熜就没见过“干爹”——正统皇帝朱厚照。当然也有真的把干儿子当亲儿子养的，比如宋高宗赵构对宋孝宗赵昚就慈爱有加，并在生前主动把皇位让给这个干儿子。
　　
　　一般而言，这类干爹认干儿子是皆大欢喜的事，干爹有人承继家业，不怕断子绝孙，干儿子平步青云，从此飞黄腾达。但干儿子一旦认了别人当爹，自己的亲爹往哪儿摆就成了一个大问题，汉代昌邑王刘贺就因为被立为嗣皇帝后以儿子身份祭祀亲爹刘髆，结果被当做一条大罪，只当了27天皇帝就遭废黜，因为理论上他的“爹”只能是干爹汉昭帝刘弗陵;汉哀帝刘欣也碰上同样的问题，结果绞尽脑汁，来了个“两爹并尊”，把亲爹刘康追封为比皇帝低半级的“定陶恭皇”，可这煞费苦心的安排令许多人感到无法忍受，刘欣活着大家忍着，刘欣死后尸骨未寒，“定陶恭皇”也就被打回原形，彻底清理出“皇爹”行列;明朝嘉靖皇帝为了把亲爹朱祐杬“命名为亲爹”，和满朝文武打了好几年是非官司，最终虽如愿以偿，却把原本好生兴旺的明朝，给搞得党争纷扰，国无宁日。
　　
　　这类传宗接代型干儿子的价值，在于干爹自己生不出儿子，一旦情况生变，干儿子就可能处境尴尬，在近邻日本，曾出现过丰臣秀吉老来得子、原本已继承“关白”大位的干儿子兼亲外甥丰臣秀次被迫自杀给亲儿子挪位置的惨剧。中国倒是没发生过这类事，但干儿子和亲儿子难以并存却是不争的事实。蜀汉刘备的干儿子刘封，实际上并没有争皇位的野心，但即便如此，在刘备病重时，诸葛亮也顾虑他“刚猛难治”，找茬把他逼死。后梁太祖朱温，亲儿子7个、干儿子4个济济一堂，不分彼此，他本人据说因为某种不可告人的隐私偏爱干儿子朱友文，结果心怀不满的亲儿子朱友珪杀心陡起，连亲爹带干弟弟来了个一勺烩。正是由于考虑到这种可能出现的尴尬，自认为还有可能生出亲儿子的宋仁宗便迟迟不肯收干儿子，当时竭力劝说宋仁宗收干儿子的欧阳修、范仲淹等认为，干儿子不妨先认着，万一亲儿子出生，再让他们“主动让贤”，这恐怕未免把问题想得太简单了。
　　
　　这类继承家业型干儿子有时会弄出俩爹，比如宣统，就被堂而皇之地宣布为同治、光绪两位死去皇帝的干儿子，这是因为那二位都绝后，干儿子不论只认哪一位干爹，都会出现另一位断子绝孙的凄惨景象。
　　
　　一般而言，干儿子都是老“家长”或其“管家”给找，干爹自然是前任或现任“家长”，但例外总是有的，比如处处标新立异的太平天国天王洪秀全，就为别人找了很多干儿子，如被他杀掉的权臣东王杨秀清，亲儿子也让他杀得干净，他为杨平反后并未从杨的同族兄弟中找个继承人，而是把自己的儿子洪天佑改名杨天佑，算作杨秀清干儿子，做了幼东王;他自己的长子洪天贵福，是继承自己王位的幼天王，却被他郑重其事过继给“天兄”耶稣，成为兼祧自己和耶稣的“天命幼主”。这些自然是精心盘算的政治把戏——权臣的家业、“神仙”的家业，都被姓洪的继承，在人家是干的，在自己却是亲的，这天底下还有啥买卖比这强?
　　
　　我有干儿成千万给个金山都不换
　　
　　也有一种“爹主动”型干儿子，人数多到几十、几百甚至几千，他们并非被养来继承家业的，而是被养来挣家业的。
　　
　　这种“干儿子”通常身强力壮，能打能杀，他们中有的需要更名改姓，有的则连姓名都不用改。最早这类“打手型干儿子”的记载，是吴越争霸时期，越王勾践麾下有“君子之士”六千人;隋唐之际的割据者高开道，有这类干儿子几百人，高开道自杀后这些人也纷纷自杀殉葬;唐太宗时的刑部尚书张亮，有养子五百;晚唐藩镇田承嗣，有被称作“外宅男”的干儿子三千人，害死大书法家颜真卿的军阀李希烈有养子千余人;唐末大太监杨复恭，有称作“外宅郎君”的干儿子六百人;前蜀皇帝王建号称有139个儿子，而实际上亲生的不过9人，其他都是干儿子。
　　
　　“打手型干儿子”最多的，是差点要了唐朝小命的安禄山，他有被称为“曳落河”的“义儿军”八千人，数量多到性格严谨的司马光认为“失真”的地步，有趣的是，安禄山本人也是干儿子出身，他曾被幽州节度使张守珪收为养子。
　　
　　“打手型干儿子”也分三六九等。像勾践、安禄山这类凑够半个师的，通常“干爹”连干儿子姓名都叫不全，像勾践伐吴时出动总兵力，有记载称是“习流二千，教士四万，君子六千，诸御千人”，也就是水军两千，陆军4万，车兵1000，而干儿子就有6000，干儿子大军总数竟占了总兵力近1/8，而安禄山的“曳落河”几乎就是其亲军主力，这类“成建制干儿子”，大约相当于现代的“特种兵”，所谓“父子”，其实不过相当于近代军阀混战时，老大对手下喊的那声“孩儿们”、“弟兄们”罢了。
　　
　　编制稍小的干儿子队，像杨复恭、王建，干儿子们是要改名换姓的，比如唐昭宗曾斥责杨复恭“为什么让干儿子们都姓杨、不姓李”，表明杨复恭的六百“外宅郎君”都改姓杨，有记载称他们都被改名为“杨守X”，而王建的120个干儿子也都改姓名“王宗某”。这些干儿子来源庞杂，如王建，120个干儿子中，既有自己亲戚、连襟、亲信、死党，也有降将、俘虏、难民，但共同的特点，就是要么能征惯战，要么有其他方面的特长。
　　
　　这类“精华版干儿子”能耐比前面的“打手队”要大得多，往往都得到重用，像杨复恭的干儿子大多当上监军、刺史，王建的干儿子们则更有当节度使、太师、宰相甚至封王的。
　　
　　当然，能爬上高位的干儿子，仍然要从这些“精华版干儿子”中优选，比如王建的120个干儿子，能封王的也不过几人，而晚唐大军阀李克用有许多干儿子，但最终能混到小有名气的，也不过9个人而已。
　　
　　这类干儿子有能耐、有头脑，也有实力，往往会自觉不自觉忘记自己原本是外姓的身份，比如王建的干儿子王宗佶，因为是王建最早的干儿子，收养时亲儿子都未出生，因此在王建晚年忘乎所以，竟然上表自称“官预大臣，亲则长子，国家之事，休戚是同”，以合法继承人自居，要求王建册封他为太子，并加封大元帅，后果自然可想而知。史书上记载，王建的干儿子们虽然同姓连宗，但“婚嫁不避”，这显然表明，“干爹”并没真的把他们当儿子看，王宗佶实在是自作多情了。他干弟弟王宗弼就乖巧得多，只管捞权不管“亲情”，本来么，这位王建的干儿子一度被另一个军阀顾彦晖捉去，改名顾琛，当过一段时间顾家干儿子，后来顾干爹被王建消灭，他才再度回归前任干爹膝下，《三国演义》中说吕布是“三姓家奴”，但正史中并没有吕布拜丁原、董卓为义父的确凿记载，而王宗弼则真是如假包换的三姓家奴了。
　　
　　当然，干儿子若有本事、有野心，凭着这半真半假的身份，和如假包换的实力，也未必不能成一番大事业。李克用死后，他亲儿子李存朂继位，后来打下天下，成了后唐庄宗，这位皇帝骄傲任性，最终死于兵变，趁乱上台的，正是他的“干哥哥”、李克用年纪最长的干儿子李嗣源，李嗣源死后不久发生政变，干儿子李从珂趁乱当上了后唐最后一位皇帝。李克用是唐朝挂名的“干儿子”，本来是沙陀族拓跋氏;李嗣源也是沙陀族，因为出身寒微，连个姓氏都没有;李从珂则是汉族人，姓王名阿三，他的母亲魏氏在他十多岁时被李嗣源抢去做妾，王阿三也就此成了李嗣源干儿子李从珂。
　　
　　干儿子倒贴干爹得与失一言难尽
　　
　　有干爹主动型，就有干儿子倒贴型。
　　
　　最早记载的“倒贴型”干儿子，是东汉宦官专权时，十常侍大多有这样的干儿子，有记载称，曹操的老爹曹嵩，就是这样一个倒贴型干儿子，他本姓夏侯，却认了大太监曹腾当干爹。
　　
　　此后历朝历代，这种“倒贴型干儿子”史不绝书。南朝时，梁朝大将夏侯夔有个儿子夏侯譒，为巴结叛将侯景，就把“夏侯”的“夏”去掉，自称“侯譒”，倒贴做了侯景的干儿子;稍晚一些，北朝权臣和士开有许多倒贴来的干儿子，有一次和士开得了怪病，医生说要喝大粪汁才能痊愈，和士开喝不下去，某个干儿子就身先士卒一饮而尽，感动得干爹豪气干云，拿过大粪汁痛饮一番，据说怪病就此好了，这个倒贴的干儿子自然大有好处;明末大太监魏忠贤，倒贴的干儿子不计其数，许多是现任官员、将领，这些人充当魏忠贤爪牙，活动能量极大，号称“五虎、五狗、十孩儿、四十孙”，把明朝搞得乌烟瘴气。
　　
　　“倒贴型干儿子”中最出名的，莫过于五代后晋开国皇帝石敬瑭，这位后唐明宗李嗣源的驸马、后唐末主李从珂的干妹夫为当皇帝，不惜拜契丹皇帝耶律德光为干爹，自称“儿皇帝”，并送上幽云十六州为见面礼，他自己如愿以偿，此后几百年北中国的历史却因此改写。
　　
　　倒贴牺牲很大，常常被人瞧不起，就算当面不说，背后也没啥好话。要知道中国是宗族社会，干儿子、赘婿之类地位很低，汉武帝要远征大宛，缺乏兵员，第一个想到的就是从干儿子、赘婿和刑事犯中拉壮丁，不是没有原因的。
　　
　　不过赔本的事不会有这么多人乐意，既然肯倒贴，自然有赚头，这就是权位和利益。
　　
　　像曹操一家，原本是“不知所从处”小家小户，傍上个大太监，虽说名声差点，却因此蹭进权贵行列(曹腾自己有官爵，祖上又和西汉丞相曹参沾亲带故)，曹操年纪轻轻，20岁起家就做了个郎官(相当于卫戍区尉官)，没多久又提拔为洛阳北部尉(相当于首都某区警察局长)，要不是自己亲爹倒贴做了大太监的干儿子，在任人看门户的东汉，哪有这等好事?那位“大汉皇叔”刘备靠实打实的军功起家，第一个行政职务也不过是县派出所长(安喜县尉)而已。
　　
　　再如魏忠贤的干儿子，有些原本官职低微，像李蕃和李鲁生，原先才当过县令，“倒贴”后平步青云，提拔做了御史和给事中;有些原本官职就不低，像“五狗”之一的周应秋进士出身，“倒贴”前就是工部侍郎，而拐弯想“倒贴”还没贴成的顾秉谦，则是货真价实的阁老，他们“倒贴”，则是希望沾上“干爹”的霸气，好“更上一层楼”，至少在和同僚倾轧时能占到上风，像周应秋靠善于炖蹄髈，巴结上魏忠贤亲侄子、最好炖猪蹄这口的魏良卿而“倒贴”成功，虽然因此被讥笑为“煨蹄总宪”，却因此攀上了左都御史和吏部尚书这样的美差、高位。“傍干爹”当上皇帝的石敬瑭就更不用说了。
　　
　　不过“倒贴”可是苦差事，不是谁都能吃得消的。
　　
　　前面提到的吃大粪、炖蹄髈也还罢了，干儿子终究是好说不好听，且会遇到许多尴尬，像“儿皇帝”石敬瑭出生于892年，“干爹”耶律德光却出生于902年，“爹”比“儿子”足足小了10岁，“儿子”咬咬牙忍了，到了“孙子”石重贵这一辈便着实忍不住，最终闹出一场悲剧来。正因如此，一旦“干儿子”成了气候，往往会悄悄抹去这道难堪的痕迹，比如做过石敬瑭大将的后汉高祖刘知远，在起兵之初也曾被契丹世宗耶律阮认作干儿子，甚至有文字作证，但他即位后不久便“毁尸灭迹”，不承认有这段往事。
　　
　　不仅如此，“倒贴”的干儿子都是脸厚心黑之徒，争起宠来自然不择手段，像“儿皇帝”石敬瑭，就有个强大的竞争对手赵德钧，要不是他的助手桑维翰能言善辩，“儿皇帝”姓石、姓赵还两说呢。魏忠贤门下那些“彪”、“狗”，内掐起来也是凶悍异常，倘非魏忠贤突然垮台，这些家伙会掐成怎样的局面，还真是说不清呢。