[提问]
杨恒均老师：
你好！
看过你的一些博文，感觉你一会儿美国一会儿中国，对我们和美国似乎都很熟悉。可是，这些年，无论是报纸、杂志，还是电视、电影中，美国出现的频率都不比中国少，可正是这频繁出现的美国，反而让我越来越糊涂，搞不清美国到底是个什么东西。你说他是个好东西吧，可又有那么多人说他乱七八糟，干过那么多坏事，而且现在埃及中东起来闹革命的地方，不正和美国有牵连？你说他不好吧，可他又有那么多先进的科技与文化产品，包括好莱坞大片，还有像你这样一些受人尊敬的人总在说美国的好处，而且，我们这里学习好的，或者家里有钱有势的，刚进大学，就开始合计什么时候留学、移民美国了。我今天给老师写信，就是想请你用最简单的语言，告诉我一个真实的美国，你别给我推荐书与长篇文章了，我就希望你能用一千字告诉我：美国到底是个什么东西？你不会让我失望吧。我会把你的答案转给我们全班同学。
谢谢！
北京网友晓慧
[回复]
晓慧：
你好，我恐怕要让你失望了，因为你这封信就超过了300字，我怎么能够用1000字回答你，而且让你传给同学们看？这样吧，允许我用我能够达到的最短篇幅--3000字，回答你的问题，好不好？
美国不是个东西，而是和中国一样，是一个国家。只是同我们几千年的悠久历史相比，它只有短短230多年的历史。美国的历史虽然不长，可中国经历过的让人不开心的、甚至丑恶的事，几乎都在美国发生过。我就不扯远了，就从上个世纪30年代开始随便说几件小事。
影响美国的几件小事
1930年代，美国出现经济大萧条，当时全国足足有2500万人生活在贫困线以下，可当时那个总统胡佛却说出这样的话：“（美国人）并没有真正挨饿。拿那些流浪汉来说，他们吃得就比过去什么时候都好。纽约有一个流浪汉，一天吃了十几顿饭。”你看他多混蛋。当时的美国贫富差距很大，1932年这一年，美国65%的工业掌握在600家公司手里，仅占人口1%的人拥有全国财富的59%。
当时还发生了一件小事。那就是，参加一战的美国老兵因为拿不到足够的救济金而到华盛顿游行示威，对峙了一段时间后，胡佛总统下令军队用瓦斯催泪弹驱散示威群众，但同时毒瓦斯气体意外地让两名只有3个月大的婴儿窒息死亡，其中一位叫伯纳德•迈尔斯……
那时的美国也搞愚民教育，例如1930年麦克米伦公司出版的《美国史》中有这样的话：“奴隶：尽管黑人是奴隶，他们在种植园时代通常很快活……他们总是慢吞吞的，什么事都想拖到明天才动手。大多数园主知道，要得到最好的效果不是用皮鞭打，而是重视奴隶、善待奴隶、奖励奴隶，这样就能博得他们的一片忠诚。”当时的美国把社会主义苏联当成头号敌人，老师们上课是不能提到苏联的，否则就有可能被打小报告，说他宣扬红色思想。地图上的苏联的位置是空着的，好像那里是太平洋的海水一样。每天上学，学生们首先要向国旗表忠心，并作基督式的祈祷。其他的宗教则没有享受这个待遇。
二战结束后的50年代，美国又盛行麦卡锡主义，对有共产主义思想的人进行了大清洗，迫害很快扩散到普通民众，那时的很多美国人活得提心吊胆，因为总担心有国家机构在调查你，说不准你以前同某个社会主义国家的人聊过天，那你有可能就会被人打小报告，失去工作。
好不容易度过了50年代，进入到60年代，美国黑人们开始反抗种族隔离，这个时候，也就是中国的文化大革命红卫兵最“活跃”的时候，美国也发生了针对黑人的暴力事件，最让我难忘的是，在某个地方，一群白人抓到一位黑人，竟然把他的生殖器割下来……
到了70年代，出了一件更加令人难以忘记的丑事，尼克松总统卷入一场对公民和人权严重侵犯的水门事件。公然违反美国宪法，尼克松丢尽了脸，水门事件也让美国在世界面前出了一次丑……
美国到底是个什么东西？
我就说这些，你对这个国家上个世纪短短几十年的历史中出过的丑事，会不会有了一点印象？我想即便没有印象，你也不会感到陌生，因为这些侵犯人权的事不但在美国，在世界上很多国家都出现过，甚至正在出现，我们一点都不陌生。从这方面看，所有的国家都差不多，所以，没有哪一个国家天生就更好，哪一个国家天生就更坏。即便我们现在很多人一提起美国，就会提到230年前建立的民主制度，美国《人权宣言》，以及不当皇帝的伟大的华盛顿总统。可你们看，那一切并没有阻止上一个世纪发生的这些丑事，对不对？
我们历史上或者现在正在发生的事，美国的短暂的历史上都出现过，问题不在这里，而在于，美国那个国家有什么特殊的方法让这些历史不再重演呢？这才是我一直关心，也一直在研究的。如果我们抱着实事求是的心态，好好研究一下发达国家的教训和经验，对我们国家是有好处的，可以帮助我们国家走出恶性的历史循环。
这就是你所说的有一些人在提起美国时为什么会竖起大拇指了，他们推崇的正是美国人的自我批评精神，以及设立和不断完善通过民众批评而自我修复的制度。就拿我上面说的那几件事说吧，胡佛总统始终没有为驱散游行道歉，但这不重要，因为民众已经对他做出判决，就在那两个婴儿被窒息致死不久，退伍军人们办的报纸就为其中一个孩子写了这样的墓志铭：“伯纳德•迈尔斯长眠于此，他只活了3个月，是胡佛总统下令毒死的。”这个墓志铭一直在美国流传至今……
即便在公权力迫害一些思想异议分子的时代，民众也拥有自由批评政府的宪法权利。有这样一个故事：一位美国妇女到邮局去，要把一封称总统为“白痴”的抗议信电报发到白宫，邮局告诉他，按规矩，称总统为白痴的电报不能发出去，但邮局办事员同这位妇女一起查了一大本同义词词典，终于找到了另外一个词“蠢材”，这个没规定不能发，于是电报发到了白宫杜鲁门手里……
而黑人的解放运动，一直没有停止过。在最艰难的时候，美国司法部长肯尼迪的弟弟小肯尼迪在美国之音说，他相信宪法会最终胜利，相信公民运动会胜利，他甚至预测：在本世纪结束前，黑人会当选美国总统。他做出这个预测的时候，美国黑人坐公车还不得不被隔离在车尾呢……奥巴马当选美国总统只比他半个世纪前的预测晚了八年。
至于尼克松，大家知道，他因为卷入窃听事件而下台了，当时据说毛主席听说尼克松为这么“一点小事”而下台，感到不可思议。我今天想告诉你的就是，这“一点小事”就是世界上很多国家同美国存在巨大差距的原因。
美国社会为何有自动修复能力？
从上面我们看到，美国作为一个国家，和地球上绝大多数国家一样，也是“无恶不作”的，但有一个区别是，它建立了民主制度，颁布了尊重人权的宪法，还保障了公民的言论、结社与出版自由等，正是公民们的这些自由与民主权利，才一次又一次把作为国家的美国从危险的路途上拉回来。
说到美国，我们不能不注意到一个有意思的现象，那就是作为国家的美国，在世界上的地位，显然没有美国人高。连那些想变成美国人的人，都可以随便骂美国，可他们一边骂，一边却又渴望加入美国国籍。这和有些国家不一样，国家好像很神圣，你不能批评，可那个国家的国民却没有什么地位，甚至想加入别的国籍。美国人一直认为，是他们缔造了这个国家，而不是这个国家生养了他们。有一个故事说，一位苏联科学家访问美国时对美国人谈到自己的观感，他说，你们美国人只爱洗衣机、小轿车，还有你们自己，可我们苏联人却爱国！--问题在于，苏联这个国家很快就没有了，而美国却一直存在。这就是美国人的价值观，爱国就是爱这个国家的民众，就是爱自己，爱国绝对不同于爱总统。关于国家于政府，美国总统里根在就职典礼上说过这样一段话：我们是一个拥有政府的国家，而不是一个拥有国家的政府。这一点使得我们在世界各国具有独特的地位。除非人民授予，我们的政府便毫无权力可言。（We are a nation that has a government not the other way around .And this makes US special among the nations of the Earth. Our government has no power except that granted it by the people。）
当然，美国人的这种“自私自利”在国际上就表现不那么好了，最典型的例子就是他自己民主自由了，却在埃及与中东等国家支持一些不民主的政权，这也是这个国家最大的弊端，在内政与外交上不一致。在内政上，民众选举产生政权，政权不能不为民众服务，尊重人权，尊重每一个公民的民主与自由权利；可在国际上，它却更多地讲国家利益，而不搞民主，很多时候支持民主，也仅仅是因为民主对它的国家利益有好处。
为什么会出现这种情况？我也一直在思索这个问题，我想有一个很重要的原因，那就是美国这个国家在骨子里还是种族主义分子，还在搞种族歧视，它嘴里不说，可在骨子里却一直相信，在美国能够搞好的民主制度，在亚洲与中东、非洲就搞不好，所以它宁肯支持那里的独裁，也不相信没有素质的当地人能够搞好民主。当然，这也是美国人幸福的另外一个原因，美国总算是歧视它国，而对自己的人民还可以，不像一些国家，在国际上大谈民主平等，可在国内对自己的人民却不这样。
这就是我想说的有关美国的最后一点，美国是什么样的，是由美国人决定的。而美国人推崇的价值观、信仰与理念，决定了他们，也决定了美国的性质。那么，美国与美国人给我们什么启示呢？我认为最有意义的是，我们看到了这样一个被很多人吹捧到天上的国家，却曾经存在过那么多的邪恶之事，而同样在短短的时间内，美国人不但对这些事做了忏悔，而且还改正过来，成为自由世界、尊重人权的领袖。这多少让我们感到信心吧，中国在经济发展上比美国落后很多，我们现在的人均经济水平也就相当于美国上个世纪60年代的样子，中国也同样存在美国上个世纪存在的那些弊端与邪恶，但我们有信心消灭邪恶，走向更加美好的未来。
希望我的故事能够带给你启发。
谢谢你。
杨恒均