电影《国王的演讲》中，乔治五世对他的小儿子约克公爵（也就是后来的乔治六世）说道：时代变了，从前的国王只需要骑在马背上，现在却需要对着麦克风像一个演员那样争取他的臣民。老国王这句话事出有因。1932年圣诞节，乔治五世对着英国广播公司的麦克风，向分布在世界各个角落的臣民发表圣诞讲话，鼓励他们战胜经济危机：“我现在坐在家里，向大家发表我内心由衷的祝福……”无数平民还是第一次听到国王的声音，这使他们深受鼓舞，乔治五世的威望也因此达到了巅峰。
　　
　　随着时代的变化，国王及王室人员的角色定位也不断进行调整。今天的英国王室已经不再拥有统治的权力，王室成员存在的理由，以及他们的一言一行，已经成为单纯的表演文化的象征。他们的生活注定不平凡，因为他们必须在大众的关注下，演出自己命定的角色，而且只能演好，不能演砸。就像在《国王的演讲》中，乔治六世在人前始终保持雍容，只有在矫正师的引导下，他才能在成串迸出的脏话中得到宣泄的快感。
　　
　　所以英国《淑媛》（TheLady）杂志副主编蕾切尔·约翰逊这样说：“在娱乐圈里，美国有好莱坞，而我们有王室，他们是天生的明星。”
　　
　　千年历史的英国王室
　　
　　英国的王室传统可以追溯到9世纪。公元829年，威塞克斯王国的国王埃格伯特征服其他王国，成为英格兰的共主。而英国公认的王权一般以1066年诺曼底公爵、“征服者”威廉一世渡海征服英格兰，建立诺曼王朝为标志。此后，英国历史上出现过多次朝代更替，但所有的王朝在血统上与威廉一世都有着这样或那样的联系——欧洲很强调血缘的正统性，王朝更替，继任者多少都得有一些王室血统，否则就不被接受。
　　
　　英国王室的历史中，最值得大书特书的是两个传奇王朝，一是1485年由亨利七世开创、历时118年的都铎王朝，一是始于1917年、延续至今的温莎王朝。
　　
　　都铎王朝的头号明星，就是有着艺术家和赌徒气质、毁誉参半的亨利八世。亨利八世有过六任妻子，为了跟第一任王后凯瑟琳离婚，以迎娶安妮·博林（就是《另一个博林家的女孩》中娜塔莉·波特曼演的那位），他不惜和罗马教廷决裂，宣布英国国王是国教领袖，英格兰从此改信新教。也正因为此举，为英格兰成为一个统一的民族国家奠定了基础。在他死后，是安妮·博林所生的伊莉莎白女王使英格兰顺利度过宗教改革的混乱时期，并进入经济、文化、军事都有了长足进步的黄金时代（GoldenAge）。伊莉莎白女王因为终身未嫁，又称“童贞女王”，1603年，在统治英格兰45年之后，伊莉莎白女王去世。她当然没有子嗣，都铎王朝就此结束。
　　
　　温莎王朝原名萨克斯·科堡·戈达王朝，源自维多利亚女王的丈夫，来自德国的阿尔伯特亲王。1914年，一战爆发，英德交战，英国国内掀起反德风潮，维多利亚女王的孙子乔治五世于1917年7月17日作出一个重大决定，王室不再采用祖父阿尔伯特的德国姓氏，改姓“温莎”这个更英国化的姓氏，并放弃德国境内所有头衔和领地。自此，温莎王朝横空出世，英国王室的本国化改造完成。
　　
　　温莎王朝的传奇，始于“不爱江山爱美人”的爱德华八世、后来的温莎公爵。没有他的退位，就没有后来的乔治六世和伊莉莎白二世。伊莉莎白二世是继维多利亚女王后英国在位时间最长的女王，明年英国将迎来女王即位60年纪念大典。当然，不能不提的是“最受欢迎王室成员”戴安娜王妃。
　　
　　伊莉莎白二世的丈夫是来自希腊的菲利普亲王，亲王姓巴登堡（也是一个德国姓氏），英语化后写成蒙巴顿。目前查尔斯王储和威廉王子、哈里王子用的是双姓：蒙巴顿·温莎，从理论上说，伊莉莎白二世应该是温莎王朝最后一位君主，也许下一任英国国王会开始蒙巴顿王朝。
　　
　　英国王室的超级明星
　　
　　人们对王室生活一直有着窥探的欲望，因此不仅媒体热衷于报道一切王室事务，王室传奇和八卦也是文学和影视作品长盛不衰的热门题材。而英国谱系学家最爱做的一件事情，就是考证诸多大人物包括林肯、克林顿在内为英国王室远亲，以此证明王室血统的强大。他们的最新考证结果是，新王妃凯特的先人是六百多年前的英国国王爱德华三世的次子埃蒙德，如此说来，威廉王子和凯特是隔了14代的表亲。
　　
　　影视圈是王室消费的大户。再也没有比亨利八世更能满足人们对一个国王的想象的了。传说他仪容俊美，当时的人在书信中赞美，“看他打网球，是天下第一等乐事。他的皮肤和雪白的衬衫相映，相信谁见了都会喜欢”；而且是个情种，“想到我（特别在一个静静的黄昏），能躺在你的怀里，嗅到你的乳香，尝着你的香吻，我便快乐无穷。这封信，系写自一个过去、现在及将来都深爱你之人的手”，这是他1528年写给安妮·博林的情书，原件于2009年在英国图书馆名为“亨利八世：男人和君主”的展览上展出。但他同时也是个偏执狂，六任王后中有两位被他下令砍头，其中就包括他写下情意绵绵的情书的安妮·博林。那是英王室历史上丑闻最盛的年代，相较之下，他的后辈查尔斯王子搞婚外情那点事儿简直算不上什么。
　　
　　对亨利八世的演绎，始于莎士比亚的历史剧《亨利八世》，并一直持续到今天。以他为主角的美国HBO热播电视剧《都铎王朝》已经播出五季，该剧作者迈克尔·赫斯特这样评价亨利八世统治的时代：“那真是个性感的年代。其中的暴力和美实在无法被超越。”
　　
　　戴安娜则是英王室进入现代社会的超级明星。30年前她和查尔斯王子的大婚，被誉为世纪婚礼，他们的结合，本来最符合人们对于公主和王子童话般的想象，是她自己亲手揭破了一切。媒体记录了他们婚姻破灭的标志性瞬间：1992年2月，戴安娜随查尔斯出访印度，正值情人节，王储夫妇理应以一个甜蜜的吻力证他们的关系不变，但就在查尔斯的嘴唇快要碰到她的嘴唇时，她居然把头转向左边，而且时间拿捏得恰到好处，让在场的100多个专业摄影师和5000余印度观众亲眼目睹一个男人当众被妻子羞辱的残忍镜头：他的吻一半落在空中，一半落在她金色的耳环上。1992年6月，《戴安娜：一个真实的故事》一书出版，英国民众震惊地发现，那个随时随刻向他们展露灿烂笑容的童话故事里的王妃殿下，竟然过着水深火热的生活，数度企图自杀，和王子维系着没有爱情的婚姻。
　　
　　离婚后的戴安娜，失去了“殿下”的头衔，但仍然保有“威尔士王妃”的名号，人气也依然不减，在历次的调查中，都名列“最受欢迎王室人员”。离婚后的她也呈现出王室人员所没有的可爱和率真，在她居住的肯辛顿宫，沙发垫子上绣着这样幽默的字句：“在你找到一个王子前，你得吻许多青蛙。”1997年，路透社记者这样充满感情地报道她的猝死：“她是王冠上的一颗明珠，突然间，她香消玉陨。在那一瞬间，仿佛英国君主制也随她一起魂归天国。”而在她死后多年，英国人对她的评价仍然很高，“她是个好姑娘”。
　　
　　猛烈围观下的表演
　　
　　戴安娜的猝死，使英国王室遭遇最大的形象危机。据媒体爆料，伊莉莎白二世起初并不想迎接戴安娜的遗体，也不想举办王室葬礼，因为戴安娜当时已经不算王室成员。这引发了英国民众的强烈质疑，人们谴责女王的冷漠无情，认为“住在王宫的这家人代表了英国最糟糕的一面”，并进而质疑君主制存在的合理性，在媒体上展开关于君主制的激烈辩论。反对者认为，王室的存在显示了自负与精英主义，是民主进程的累赘。他花着们比爱尔兰总统多100倍的纳税者的钱，给予国家的回报却很少。著名作家马丁·埃米斯就认为王室人员是一个势利的群体。
　　
　　后来，在新当选的工党首相布莱尔的斡旋下，女王终于在戴安娜举行葬礼前夕代表王室发表了悼文，并命令全国为戴安娜降半旗。英国王室的危机公关也悄然开展。就在戴安娜猝死数月后，女王迎来结婚50周年庆典，女王的讲话出人意料的坦率随和，她承认，君王统治一如政府，只有得到公众的支持才能存在。一些细节也被媒体敏锐地捕捉到了：女王戴上了时髦的帽子，在一些公共场合甚至会热泪盈眶。查尔斯王子原本几个星期都不和女王说一句话，甚至在和母亲商谈戴安娜的身后事时，尽管同在一座宫殿，却没有面对面交流，所有的意见都通过工作人员传递；但他开始每天都要打电话问候女王，而且刻意让全世界听到他亲切地喊女王“妈妈”。而凯特穿的婚纱不足9英尺长，相较于戴安娜当年长达25英尺的婚纱，表现了王室亲民和节俭的姿态。
　　
　　英国王室终于认识到媒体对于塑造王室形象的重要性。威廉王子和哈里王子被拍下穿着牛仔裤举办摇滚音乐会的照片，这当然是得到了女王的默许；女王本人也开始与时俱进，塑造时髦老太太形象，继接见畅销书哈利·波特系列的作者J.K.罗琳后，又邀请美国当红流行歌手LadyGaGa到白金汉宫做客，以示跟流行文化的接轨。王室的网络化也得到重视，除了建立王室官网，女王还进驻了Facebook和Twitter，吸引大量粉丝。
　　
　　对于批评王室的声音，王室也表示宽容。2007年前王室厨师达伦·麦格雷迪出书爆料，不无尖刻地写道，“女王并不真的喜好美食，她只是为了维持生存而吃。她会先想着她的宝贝宠物们”，把女王描述成一个小气又难伺候的老太太。白金汉宫发言人对此并没有表示愤怒，官方回应是：“关于他们在这里工作的事情，人们总是有很多话说。”