2010年第二季度中国国内生产总值（GDP）超越日本。尽管一国GDP排名世界第二并不等于就是世界第二经济大国，更不等于世界老二，但是中国的一些学者与官员不知是有意还是无意地模糊了这些差别，愈发有模有样地依照老二的角色说话与行事，并且还在津津乐道分析在不远的将来就会超越美国而成为世界老大。愚以为，这不是个好兆头。历史上，老大打压老二不遗余力，老二“出师未捷身先死”、“半路夭折”似乎成为一个魔咒。中国应当心“老二的魔咒”！

    中国GDP超过日本早就在世人预料之中。一贯用中国人爱听的言辞来忽悠中国的高盛集团，先后在2001年与2003年发表了《全球需要更好的经济之砖》以及《与BRICs一起梦想：通往2050年的道路》的经济报告，预计中国可能会在2041年超过美国成为世界第一经济大国，此后不断进行乐观修正，认为中国经济产出将在2027年超过美国。不过，还有比高盛更为“乐观”的报告。

    然而，中国这个世界老二是严重名不副实的。中国如今的人均GDP约3600美元，依旧不到日本的1/10，只有美国的1/15。就世界范围来看，目前中国实际人均GDP排在世界第105位，依照联合国划定的贫困线，中国的贫困人口多达1.5亿；依照中国政府规定的贫困线，贫困人口还有4000万。而且中国经济尚面临着一系列困局——不断拉大的地区发展差距、日益严重的收入分配问题、持续恶化的环境和资源约束、国内大规模人口迁移、不健全的社会保障体系以及久治不愈的腐败等，这些问题都需要极大的努力去解决。

    其他重要的实力指标，中国依旧非常落后。在明显的“肌肉力量”上，中国的国防现代化还仰赖他国的技术与装备。2008年，美国国防支出6070亿美元——几乎占全球国防总支出的一半。排名在美国之后的九个国家的国防总支出才4760亿美元，其中中国的国防预算还不到美国的1/7。

    在关键的“智慧力量”上，中国与美国的差距更大。2008年美国发明家得到9.2万项美国专利，是韩国和日本总数的两倍，而中国还远远落后于韩国和日本。中国据称每年有60万工程专业的大学生毕业，而美国每年只有7万。但是，根据麦肯锡全球研究所的研究报告，只有10%的中国工程专业毕业生有使用价值，而美国的比例高达81%。人口数量比美国多四倍、国民经济规模却只有美国1/5的中国，在过去25年里的国家教育支出占GDP的2%—2.5%，而美国为6%。

    2010年1月28日，美国传统基金会发表了《中国经济发展的十大迷思》的报告，针对中国可能在不远将来超越美国而成为世界最大经济体的表述，报告断言：中国很可能永远不会超越美国。美国传统基金会是美国最大、影响力最强的保守派公共政策研究机构之一，长期以来一直用自由经济理论与政策来引导后进国家走向“富强”道路。传统基金会敢于断言“中国很可能永远不会超越美国”，这不仅是基于对未来的简单乐观，恐怕更有对过去经验的十足自信。