“红灯笼，绿宝盖，千人见了万人爱”。如果我以此为谜面，让你答一样蔬菜，你可能一下子会猜不中的。但我如果换个谜面给你猜：“脸圆象苹果，酸甜营养多。既可做菜吃，又可当水果”。你马上就会答出：西红柿。是的，我要说的正是西红柿。它在西方有个好听的名字：“爱情的苹果”。
　　
　　西红柿正如上面的谜面所说，“既可做菜吃，又可当水果”。它既可以生吃，也可以熟吃。在我国，南方人喜欢西红柿炒鸡蛋，香甜可人。北方人喜欢加糖凉拌，酸甜爽口。西红柿营养丰富，含有各种维生素，以及胡萝卜素和钙、磷、钾、镁、铁、锌、铜、碘等多种元素，还含有蛋白质、果糖、葡萄糖、有机酸、纤维素。人体若是缺乏维生素丙，生吃几个西红柿，就可得到补养。西红柿中的果酸，能降低胆固醇的含量，对高血脂症很有益处。西红柿还有促进骨骼生长，调整胃肠功能，防治佝偻病、眼干燥症、夜盲症及某些皮肤病，提高肌体抗癌能力的作用。正是因为西红柿有如此多的优点，自清光绪年间，作为食用植物，它在我国不过百年时间，就已经在全国各地广泛种植，成为日常价美物廉的大众食物。
　　
　　六十年代末，我和小妹到北京探亲。当时，北京的西红柿一分钱可以买两斤。如此便宜的记录，不知可否列入《吉尼斯大全》。在北京，我们还听到这样一则笑话：说是苏联大使初来北京，到街上要买十块钱的西红柿，他拿出一个手帕来装西红柿时，售货员告诉他：您去开一辆大卡车来吧。是啊，10块钱，两千斤西红柿。一块手帕如何能装下呢？
　　
　　西红柿尽管如此廉价，但在贫瘠的太行山区，依然是稀罕物。“文革”期间，大割资本主义尾巴，我们驻地附近的村庄，把老百姓种蔬菜的自留地也给“割了尾巴”。为减轻人民负担，我所在部队，在营房周围种了很多的蔬菜，其中就有很多班、排种了西红柿。我们班也种了五亩。我就是在那时学会了种西红柿。西红柿是喜光的作物，栽种不能密。西红柿生长需要大量有机肥，育苗时，要将发酵好的猪圈肥先晒干，然后碾细，用筛子筛，再与土肥搅拌。定值时，还要加豆饼肥、草木灰和少量的磷酸二铵等化肥。西红柿容易落果，挂果前后，要注意光照、土壤温度，及时浇水，适时追肥。六月里，好不容易看到西红柿挂果了，绿叶下，红澄澄一片像是红灯笼。
　　
　　这时候，附近村子里的老乡，特别是小孩子，开始了对我们菜地的“入侵”。那时，贫困的太行山区老乡，偷部队的菜很普遍。部队晚上放了哨，也无济于事。须知这里是抗日战争时期的根据地，老乡们对“敌进我退”、偷了就跑的战术不学自会，对钻篱笆，翻墙头等战术，简直是得心应手般熟练。尽管部队和公社的干部都在宣传“拥军爱民”，但老乡们还是常常把我们的菜地，整块整块的给“扫荡”得颗粒无存。战士们忍无可忍了，就自发的开始捉人。老乡们听说部队开始捉人了，男人和男孩变成了“夜袭队”。白天则换成了老娘们和小闺女。这天下午轮到我执勤，部队的吃饭号刚刚吹罢，就有十几个女人和小姑娘，弯腰曲腿的进了菜地。我一边大喊：“不许偷菜”，一边向她们追去。妇女们看见有人追来，撒开腿就向四周“突围”。有个十四、五岁的小闺女眼看就要被我追上了，她却突然站住，不慌不忙的把裤子往下一退，露出白花花的屁股来。嘴里还大声念叨：“解放军不调戏妇女。”那年我也只有十七岁，那里见过这种阵势，当时就羞红了脸，大脑空白，没了主意。就在我发怔的时候，小姑娘从容的提上裤子，一溜小跑逃掉了。
　　
　　西红柿保卫战，以部队认输鸣金结束了。后来军地两家商定，包括西红柿在内，部队收获的蔬菜，每年无偿支援乡村若干，公社和大队则教育管理村民不再“偷袭”部队菜地。多年后，我重访旧地。说起当年事，已经致富了乡亲笑说：兄弟，当年咱那是穷啊。他们搬出大筐的柿子、核桃推给我，笑称：“兄弟，俺用这些赔你，行不？”大家笑出了泪水。
　　
　　据说，西红柿的老家在南美的秘鲁，因此，西红柿又被西人誉为“秘鲁的金苹果”。然而，事实上西红柿与水果无缘，它虽然叫西红柿，却不是柿科，而是茄科。它的学名叫做番茄，是瓜菜的一种。上海、江浙一带的人都叫它番茄，应该是很科学的。在我国北方也有人称它为洋柿子。太行山区的老乡们就是这么叫的。
　　
　　过去，人们一直认为，番茄是西洋传教士在明朝万历年间，和向日葵一起带到中国来的。当时，人们称它为六月柿、喜报三元。它的用途不是食用，而是作为观赏植物。但是，一九八三年七月，却出了件稀奇事。科学家们在成都凤凰山发掘西汉古墓，出土有陶器、漆器、藤笥等古物。十多天以后，人们发现竹笥藤笥的内外居然有植物的嫩芽长出，后经专家鉴定，这些植物居然是西红柿。这似乎告诉人们，2100年前，西红柿就已经在中国被栽培、食用。它不是外来客，而是土著。这一考古发现颠覆了历史，中国人食用西红柿的历史，远比西方人早的多。
　　
　　在十七世纪中叶以前，西方人并不知道西红柿是可以吃的。在西红柿的故乡秘鲁和墨西哥，不知什么缘故，人们普遍认为西红柿有毒，吃了就会起疙瘩长瘤子，慢慢死掉。印第安人因此称它为“狼桃”。有个别土著印第安人吃了“狼桃”不死，会被认为是神秘人。看来有许多被人们确定无疑的知识，有可能原本就是个误传。西红柿传到欧洲后，有一位法国画家被红果绿叶，色泽娇艳的西红柿给迷住了，他多次临摹这种美丽的植物。这天，他实在抵挡不住诱惑，有了冒险尝一尝它是什么味道的念头，他不顾一切的吃了一口，觉得甜甜的、酸酸的、酸中又有甜。然后，他躺到床上等着死神的光临。但一天过去了，居然没死！于是西红柿无毒的消息迅速传遍世界，人们把它从花园移进了菜园。现在全世界的人们，都在分享这位“敢为天下先”的勇士，冒死带来的口福。有时冒险也可能会带来喜剧。
　　
　　据说西红柿还与爱情有关。如果我告诉你，在十六世纪，欧洲人在情人节或其他表达爱情的时刻，人们送给情人的不是玫瑰花而是西红柿，你一定会哑然失笑，或者说我是胡编乱说。但这确实是历史事实。十六世纪，英国公爵俄罗达拉到南美洲旅游，见到了这种鲜红欲滴，美丽诱人的植物，不远万里，带回英国，献给了情人伊丽莎白女王，以表达爱意。英国人由此给西红柿起了个好听的名字：“爱情的苹果”。从此，在欧洲，人们把它种在花坛里，凉亭的四周或是窗台的花盆里。并给它起了“爱情果”、“情人果”的美名，并作为情人节的礼品赠送给爱人。
　　
　　哦，朋友，在西方的情人节或我国传统的七月七乞巧节，当你囊中羞涩，没钱买大把的玫瑰花时，你可以买上一袋“爱情苹果”——西红柿，送给你的心上人，并把这个故事讲给她听。要知道爱情原本就是个故事。