有人在Quora上提了一个问题：为什么苹果的产品总是这么优秀？

    得到的答案很简单：苹果比竞争对手先得到了它们。

    具体来讲是这样的：

    新技术刚刚产生的时候，非常贵，建厂量产更贵。新技术前期投入高利润薄（并且利润空间随着市场化的实现而收缩），那些率先建厂量产的公司可能没有足够多的资金来填补巨大的开销。

    苹果是怎么做的？

    先用现金注入换取某个新技术一段时间（一般6–36个月）的独家使用权，然后依靠低价优势巩固霸主地位。分两步：

    苹果领先数月或数年使用新技术。独家授权使它能够生产出绝对无法复制的产品。记得iPhone刚出现的时候吗？长达一年多的时间里没有出现像iPhone一样采用电容触摸屏的手机，——不仅仅是软件的问题，而是苹果更早使用了这个技术。另一个例子是铝加工技术——它用来生产坚固而便携的苹果笔记本电脑，目前仍属商业机密，为苹果独家拥有。

    当竞争者赶上的时候，苹果已经可以通过谈判以一定的折扣从供货商手中拿货，而这些供货商通过给苹果供货已经把工艺做得很熟练，成本降下来了，他们也愿意以较低的价格给苹果出货。此时，新技术实现了市场化，苹果的竞争对手们也可以从那些供货商中手中拿货，但苹果的拿货价格是特价。

    苹果不仅仅依靠卓越的设计压倒竞争对手，乔帮主本身在硬件规模化生产方面也是阅历丰富。1985年从自己一手创立的苹果公司愤然离职后，乔布斯创办了NeXT公司，NeXT前期专营高端电脑硬件市场（后转型为编程公司），由于价格卖得高，乔布斯总共只卖出了50000台NeXT电脑。

    1996年乔布斯重返苹果的时候，用4亿美元把NeXT收归苹果麾下。总之，乔帮主硬件方面的丰富经验，为苹果积累了无可匹敌的独家供应链。

    这些新技术（确切地说是“具备规模化生产的新技术”）充分市场化之后，苹果可以通过价格与竞争对手们进行有效的竞争。这几乎是一个神话：苹果只生产优质产品。苹果把产品做得非常棒，不仅仅是卓越的设计，更是它总是提前采用更加先进的技术。进入竞争环节，苹果的生产线不再具备技术优势，他们的产品比又马上比竞争对手们便宜很多，薄利多销，获得更多的现金，然后更加从容地应对这个循环，良性循环。

    这个战法，在iPad身上展露无遗。一年前各大公司还在争论该发展上网本还是MID的时候，苹果率先吃了“平板电脑”这个螃蟹。这个领先，经济利益上，为苹果谋取了平板电脑的定价权；从战略上，iPad俨然成了平板电脑的行业标准，以致于别的厂商生产7寸平板电脑的时候，只被认可为“大号智能手机”。

    其实，回到“苹果为什么能够认准某种新技术并给它投钱”的问题上，苹果是一家保守的公司。看看1997年–2010年苹果的收购记录。

    1997 NeXT（编程业务），4.04亿美元
    1997 PowerComputing（克隆电脑公司，“克隆电脑”指模拟较为昂贵的电脑特征和设备的计算机），1亿美元
    1999 XemplarEducation（软件公司），500万美元
    1999 RaycerGraphics（图形芯片公司），1500万美元
    2000 NetSelector（网络软件公司），收购价未知
    2001 Astarte（DVD制作软件），收购价未知
    2001 bluebuzz（网络服务提供商），收购价未知
    2001 SourceTechnologies（图形处理软件），收购价未知
    2001 PowerSchool（在线信息系统服务），6200万美元
    2002 NothingReal（特效软件），1500万美元
    2002 Zayante（软件公司），1300万美元
    2002 SiliconGrailCorp-Chalice（数字特效软件），收购价未知
    2002 Emagic（音乐软件），3000万美元
   2002 PropelSoftware（软件公司），收购价未知
    2005 Fingerworks（手势识别），收购价未知
    2006 SiliconColor（软件公司），收购价未知
    2006 Proximity（软件公司），收购价未知
    2008 P.A.Semi（半导体公司），2.68亿美元
    2009 Placebase（地图），收购价未知
    2009 Lala（流媒体音乐），1700万美元
    2010 Quattro（移动广告商），2.75亿美元
    2010 Intrinsity（半导体公司），1.21亿美元
    2010 Siri（软件公司），收购价未知
    2010 Poly9（网络制图），收购价未知
    10多年的收购，从未染指成熟的大公司，最大单笔收购仅4亿美元，相较于Google100亿美元收购Twitter、50亿美元收购Groupon的计划（均未遂），苹果似乎很“胆小”。但事实恰恰说明，苹果是一家很会“持家”的公司。

    苹果怎么花钱？——要知道，截止2011年4月，它的现金流是658亿美元。

    乔布斯的答案是：等待战略性收购机会（strategicopportunities）。这个答案在苹果高层达成共识，COO蒂姆·库克（TimCook），CFO彼得·奥本海默（PeterOppenheimer）在多个场合都阐述了这个战略。

    所谓“战略性机会”，乔布斯的解释是——投资供应链。2005年购买三星闪存用于iPod、2008年购买三星8GB闪存用于iPhone、2009年跟东芝的5亿美元交易，无一不是如此。而今年的一季度，苹果刚刚花了39亿美元用于安全性能配件的采购。

    库克今年1月在接受采访的时候透露苹果用一笔现金投资了某些“战略性领域”，具体领域我们不得而知，媒体猜测可能是高分辨率显示屏、SSD硬盘、处理器等等，但毫无疑问，它们都处于乔帮主所称。

    “strategicopportunities”范围之内。苹果到底又率先吃了哪个“螃蟹”，也许再过10天MacBookAir发布的时候我们会知道，也许9月iPhone5发布的时候我们会知道，也许明年WWDC上我们会知道，也许，我们真得等36个月。