在家庭日常用具中，扫帚是最不起眼的。外形平平无奇的扫帚，总是谦卑地静倚在墙角，毫不引人注意，总不能得到它应得的重视。
　　
　　打扫时，扫帚尖轻划过地面，是清洁工作的主力。无论是一篇狼藉的厨房，还是铺满落叶的走廊，只需一把质量优良的扫帚，凭借它那牢牢捆成一束的木棍与稻草，就可以轻松扫去麻烦。即便在吸尘器一统天下的今天，扫帚始终是与污渍战斗中不可或缺的战斗力。静电微纤维组合与精良动力漩涡吸尘器看似强劲，却永不能取代扫地的感觉。那种轻柔的力量，随着优雅的步调从扫帚稍一直传到手上。
　　
　　人们对扫帚是如此习以为常，却从来没人问起扫帚之所以为扫帚，是谁人发明的？为什么它的使用方法是这样的呢？
　　
　　甚至可能没人知道，扫帚并非一开始就是平的。
　　
　　扫帚最早出现的确切日期已漫不可考。但几乎可以肯定的是，人们在远古时期已开始将树枝、芦苇、玉米梗等天然纤维捆成一捆来清扫灰尘与火堆（之后是厨灶）边的灰烬。《新约》就曾经记载，耶稣在讨论路加福音15:8时就提到过扫帚对迷失灵魂的重要性：“好比一个拥有10枚银币的女人，如果她丢了一枚，怎不会点燃蜡烛，清扫房子，仔仔细细地直到她找到为止呢？”
　　
　　在19世纪前，做扫帚是一门特殊的艺术，大部分扫帚都是在自己家中制造出来的，原材料也是五花八门。人们把手边的材料（无论什么，只要能用就成）绑成一捆，在用绳子或亚麻线绕在木棍上，一把原始的扫帚就完成了。当然，这些朴素的手工扫帚往往使用寿命很短，经常要更换。
　　
　　专业化的扫帚生产始于盎格鲁萨克逊英格兰，当地的工匠以“扫把绅士”闻名乡里。工匠们从当地盛产的桦树上获得枝条，进行修剪后，将它们绑到栗树或其他木材顶端上。18世纪，一个名为《做扫把的人》的黄色民歌取笑一位女扫把工匠，为了做扫把需要在当地找材料以及这一路上的其他趣事。该地区的英式扫帚交易持续了好几个世纪，与此相伴的还有各种自制技术。直到现在，一些实践者作为这种文化遗产工艺的传承人，依旧在自己做扫帚。
　　
　　当代扫帚制造业真正的兴起，与一种被称为“高粱”的农作物的大量种植密切相关。这种抽穗草（高粱杆）与甜玉米相似，高粱的种子和纤维最初除了作为饲料别无它用。之后，根据历史学家格雷戈里.H.诺保斯（GregoryHNobles）称，在1797年，一位来自梅斯哈得理，名叫李维.迪金森（LeviDickinson）的农民突然想要用这种作物来给他的妻子做一个扫帚，而多做出来的就送给邻居。人们发现他的扫帚——一个高粱圆束绑在一个棍子上，把手处缠着些编织物——比之前的模板更耐用也更好用，于是这种扫帚在当地很快畅销起来。1800年之前，迪金斯和他的儿子们生产的扫把产量已经达到每年好几百，并且行销美国东北部。
　　
　　因为扫帚生产简单，其生产流程与农业生产节奏十分一致。其他农民见状也很快纷纷开始种植成亩的高粱，也参与到这种生意里。19世纪的头几十年里，一种“扫帚机”被开发出来。这是一组由老虎钳、夹子和一个脚踏驱动组成的工具。这本质上是一个张力工具，扫帚制造者用脚来驱使动力，使得线圈拉紧扫把。这种机器的出现让扫帚的制造快多了。
　　
　　让扫把由圆变平的是夏克教徒们。夏克教徒是集中在英国东北部的基督教派，他们的信条认为美观以实用为基础，能圆满地符合设计目的的任何事物都可以称之为完美，因而他们也因自己的手工用品而被尊敬。夏克教的介入，这是在扫帚机问世后，扫帚发生的唯一重大变化，这种改变虽然简单却十分巧妙。人们不再将高粱绑成一个圆束，相反，人们开始用钢线固定纤维，用钳子弄平它们后再将它们穿紧。这样的处理使扫帚成为一个优越精良的清洁用具。平扫帚同时增加了对扫帚动作的控制和它的表面积。（夏克教徒同时也发明了小掸子，非常适用于单手除尘和清扫更高的地方。）这样的设计直到今天仍是所有扫帚的选择。
　　
　　由于扫帚机的发明以及夏克教徒的改进，扫帚制造业迅速席卷整个美国。1850年它的生产达到了最高峰，马赛诸塞州一年就生产了一百多万把扫帚，并且远销南美洲。
　　
　　最终，扫帚制造业在国内扩张到美国西部诸州，那儿的高粱生长得更好。
　　
　　到了20世纪，该行业在美国东北部开始明显凋零。当所有贸易都卷入了工业化的大潮，美国的小扫帚商店也逐渐扩张成为工厂，然而这些工厂仍旧依靠手工技术劳动力。直到1994年，北美自由贸易协定使得墨西哥便宜的扫帚迫使许多美国本土商家关门。如今，美国大多数天然纤维扫帚都来自墨西哥，本土制造所剩无几。
　　
　　而对扫帚变化有贡献的并不仅仅是夏克教徒。
　　
　　上世纪时，全世界范围内扫帚的变化都是大同小异。1940年人工纤维首次合成，杜邦这样的公司适时生产初丝状的挤压塑料产品。这种技术在50到60年代很快应用于扫帚生产中。特别是学校“门卫大小”的扫帚，使得扫帚变得多种多样。这些类型与传统的扫帚一道继续在当今销售。许多房主都有两手准备，柔软的塑料毛刷用来清理敏感的硬木，坚硬的高粱杆则用于更繁重的工作。
　　
　　当代家庭主妇在清理地板时已有各种各样的选择，从合成纤维扫把到吸尘器应有竟有。特别在清理地毯时，吸尘器功不可没。但是大多数美国家庭仍旧保留老式扫帚，因为它的可靠性始终如一。作为多年前完美设计的家庭必备品，无论是作为清洁用品还是作为家庭清洁的文化标志，扫帚的威力依旧名至实归。
　　
　　而最后一个至关重要的美学问题：比起在脆弱塑料棒上的纤维，坚固的扫把现在看起来简直就是一个艺术品。