据朝鲜中央电视台证实，朝鲜最高领导人金正日在视察工作的途中由于劳累过度于12月17日病逝在列车上。消息一经传出，这个位于东北亚的半岛国家，即刻成了全球舆论的焦点。有报道称，韩国政府在当天设立了非常对策委员会，准备应对有可能发生的一切新情况。日本内阁也迅速做出反应，防止朝鲜有可能“陷入动乱”中。当然，“高度关注”的还有美欧等国，他们甚至已断定，金正日去世将会在朝鲜范围内导致“巨大的冲击波”。
一位国家领导人的病逝，能引起全世界的瞩目本无可厚非，但金正日却足以牵动世界视线。这是因为无论从政体还是家庭而言，金正日的离世都属于朝鲜的国家行为，其敏感性远远超过了一个在任美国总统或其他大国家领导人。尽管朝鲜有可能实现平稳过渡，但自此后东北亚及国际局势能否持续平稳，则是东亚各国必须重视的问题。
曾几何时，这位统揽朝鲜党政军大权的人物，因发展核武与导弹计划，与西方阵营的国家格格不入，他对内树立威信，对外施行强硬策略，使这个2400余万人的小国几度成为世界舆论中心话题。虽然如此，外界对其了解也不多，他与萨达姆、卡扎菲等政治强人不同，不仅很少参与外事活动，也绝少发表电视讲话，即使到邻国访问也是“非正式”，往往离开后才被世人知晓，曾被称为全球最神秘的领导人之一。
与所有的政治强人一样，金正日生前身后都充满了争议，在国内外的支持者与反对者都为数不少。有人说只有在朝鲜才能看到公平与民主，那里的人不用为自己的吃饭、住房、教育、医疗发愁，一切都是公有配制；也有人说那里是专擅政治的活标本，只有到了那里才会明白权力是多么神圣和重要，一旦拥有权力就是至高无上。
也许人们对政治人物的评价很难做到客观，事实上，朝鲜既没有支持者说的那么好，也没有反对者说的那么糟。由于西方的长期制裁和禁运，使朝鲜无法融入世界，“建设强盛大国”不过是种政治口号。一个土面积仅为120多平方公里的山地国，无论如何都不可能成为大国。不过，建国几十年虽饱受战争创伤和列强蹂躏，却始终不在强权面前低头，单凭这一点说，就足够在世界人类发展史上留下浓重的一笔。
实事求是地说，金正日的去世之所以引发东亚股市大跌和全球舆论关注，最根本的原因是他具有非凡的胆识和战略眼光，从“朝核六方会谈”中人们可以看到，朝方的张弛有度曾使美日韩陷入外交困境，尤其是日本越来越被边缘化，一度只能充当“观察员”。这是因为金正日明白，不管是支持者中国，还是朝鲜敌对者美国，都不希望朝鲜发生内乱。一旦内乱就会打破地区平衡，各国的利益都会受到严重损害。
据小泉纯一郎介绍说，现实中的金正日是个直爽而勤政的领导人，他最喜欢做的事就是到田间地头、工矿企业与民众交谈，在朝鲜树立了良好的形象和口碑。不仅如此，他还是个严肃的电影导演，比如被视为朝鲜经典的《血海》、《卖花姑娘》、《党的好女儿》、《一个自卫团员的遭遇》、《红楼梦》等歌剧，都是由他直接组织并参与创作的。其中名片《卖花姑娘》和《红楼梦》都是由他亲自改编导演。
但一个无一争论的现实是，朝鲜一直被认为是个贫穷落后的国家，长期处在地球的边缘，不仅与世隔绝，还从来都不引人注意。而就是这样一个国家的领导人，不但会晤日本激进派首相小泉纯一郎，还促成了半岛的南北对话，在平壤与韩国前总统金大中签署了《南北共同宣言》，使当年的金大中名声大噪，获得了年度的诺贝尔和平奖。
金大中被西方推到了诺贝尔和平奖的奖台，而与之共同设定半岛和平计划的金正日却被西方妖魔化，这是个很值得深思的问题。由此不难看出，在西方一些人的眼中，所谓的“隐士”、“傲慢”、“神秘”等都不过是种说辞，说到底只是为他们的意识形态服务。好在惯于我行我素的金正日并不在意别人怎么说，他依然按照自己的想法用孱弱的肩膀顶住外部的打压，对内用其父的“主体思想”使上下保持高度一致。
当然，朝鲜也有朝鲜的特色的弊端，比如法律规定一些高干家庭和子女可享有特殊的政治待遇，选拔任用青年干部基本免试。也正是这些人，罗织了一个庞大的裙带关系网，他们表面上与领袖的“主体思想”保持同步，实际上却是离经叛道，成为经常出国旅游、大量叛逃的群体。即便如此，现任朝鲜领导人甚至包括金正日也不得不正视他们的力量，因此才会将声言“改革”的长子金正男驱逐出境，并迅速将保守内敛的金正恩确定为接班人。
朝鲜世袭的政治制度并不为世人看好，毕竟有悖人类文明的发展，政体不具有纠偏和抗风险能力，很容易蜕变为“王朝”式的半封建半官僚体制。若如此延续下去，对其整个民族而言都是灭顶之灾。而一个更大的问题还在于，金正日之后，如果金正恩想要掌稳权力，则需要“太子党”的强大的支持，在这样的情况下，权力的分配必将成为一根导火索，就像赫鲁晓夫接任斯大林后苏共出现的内斗，看上去是“路线”斗争，实际上却是夺权之战。
毫无疑问，金正日的突然离世宣告了朝鲜一个时代的终结。即使他雄才大略，也无法预知自己人生谢幕后的朝鲜会走向何方，更无从把握朝鲜半岛的局势。就像他留给了西方国家的是一个谜一样，他为自己的国家也留下了一个谜——习惯了被他“指引方向”的人民，在他突然去世后也突然失去了方向感，只能顿足捶胸期盼一位更英明的领袖出现。而这样的谜大概是世界上所有专擅政治所独有的，他的继任者将永远不愿意去解开。因为解开这个谜将意味着另一场革命的爆发，其“冲击波”可能会辐射到周边国家并越来越大。