笔者导师曾在《美国研究》发表题为“谁造就了华盛顿的不朽英名？”的文章，指出：“新生的美国，是第一个把分权和制衡的欧洲启蒙主义政治思想，完全付诸于制度实践的共和国，是第一个从宪法上保护言论自由，包括批评国家最高领袖自由的共和国。从这个意义，华盛顿是美国共和政治制度的产物。”这里，笔者套用导师的文章题目，把华盛顿改成华莱士，意在解读为什么华莱士等美国资深新闻人受到广泛的尊敬？
　　
　　迈克·华莱士是美国哥伦比亚广播公司（CBS）著名新闻访谈节目《60分钟》的主播，19次获得美国电视最高奖“艾美奖”。中国人第一次听到华莱士的大名缘于1986年华莱士对小平同志的专访。华莱士的提问十分尖锐：“现在中国领导提出致富光荣的口号，资本主义国家很多人对此感到意外，这个口号同共产主义有什么关系？……您当时告诉法拉奇（意大利著名女记者，1980年专访小平）准备1985年退休，您准备对华莱士作什么表示呢？”2000年，江主席接受华莱士专访，并对他大为欣赏。《他改变了中国》（上海译文出版社，2005年）记录了华莱士咄咄逼人的提问：“因为江对林肯的《葛底斯堡演说》非常推崇，所以华莱士向江发问说，为什么林肯‘民有、民治、民享’的理想政府不适用于中国?为什么中国的国家领导人不允许自由选举?……当华莱士指责江是‘独裁者’时，江反驳道，‘你对中国情况的描述简直就是天方夜谭’。”同样的问题，可能没有任何一个中国记者敢问。
　　
　　华莱士并非因为戴着资本主义的“有色眼镜”，所以对中国领导人不恭敬。事实上，他一向以辛辣的提问和独到的报道著称，以至于出租车司机都知道他的大名：“给他点厉害看看，迈克，别放过他”。而华莱士自己也一直信奉“电视女王”埃默森的名言：“这世界上没有鲁莽的提问”（只有愚蠢的回答？）。《你我之间：迈克·华莱士回忆录》（中信出版社，2009年）记录了华莱士与美国总统、社会革命家、外国政治家等风云人物的唇枪舌剑。面对约翰逊总统，华莱士逼问：“越战强暴了你，总统先生，然后，你强暴了整个美国。你该谈谈这个事情！”并不因约翰逊领导“伟大社会运动”（尤其是民权和公共医疗）而避重就轻。为了揭露高层隐瞒越共兵力导致面临1968年春季攻势时准备不足而溃败的丑闻，华莱士质问美军越战司令威斯特摩兰将军：“为什么在1967年夏天，忽然决定把一整支越共部队从‘战斗序列’中剔除——而这支部队自1961年起就是算在‘战斗序列’内的——是出于政治方面的考虑吗？”这期《越战中的谎言》遭到威斯特摩兰将军的起诉并索赔1.2亿美元，虽然3年后撤诉，但华莱士承受了巨大的压力。
　　
　　在中东战争的报道中，华莱士并不因自己是犹太裔就袒护以色列，他“小心翼翼地处理报道，尽可能地保持视角平衡”。在叙利亚，华莱士采访了一位犹太裔药剂师：“当我问他，在叙以战争中是否感到对哪个国家效忠成为一个问题，他毫不犹豫地回答，他完全支持叙利亚。”叙利亚犹太人也并非像外界传闻得那样“水深火热、处境悲惨”，相反，他们很反感“犹太复国运动分子的政治宣传。”为此，华莱士受到“全美犹太人大会”的围攻，并被冠以“自我憎恨的犹太人”的绰号。
　　
　　由于华莱士尽力追求客观、中立的新闻品质，他一直处于争议的漩涡，也备受困扰。与威斯特摩兰将军的诉讼使华莱士患上了重度抑郁症，“听到的诽谤（骗子、卖国贼）越多，我就越心灰意冷。我开始晚上睡不着觉，没胃口，对以前感兴趣的事物都失去了兴趣。”华莱士的好友特德·耶茨报道1967年以色列“六·五战争”时被枪杀，华莱士本人则在1979年伊朗人质危机（美国领事馆52人被扣为人质）后成为伊朗宗教领袖霍梅尼接见的第一个美国记者。为了取得独家报道（尤其是犯罪新闻），他所首创的“伏击式采访”和“隐密性拍摄”也受到非议（后来成为新闻界的特殊技巧）。为此，华莱士专门制作了一集节目，接受三位著名记者的质疑。有趣的是，被华莱士报道过的“文凭诈骗犯”在狱中写信，“告诉我他决心从此洗心革面，并感谢我让他走上了正道。”
　　
　　需要指出的是，华莱士只是美国王牌主播阵容的一员。今年7月逝世的沃尔特·克朗凯特在1962-1981年担任CBS晚间新闻节目主播。他报道了肯尼迪遇刺、水门事件、越战（现场）等一系列重大事件，被观众亲切地称为“沃尔特叔叔”。他习惯性的结束语是“事实就是如此”，被誉为“美国最值得信任的人”。1981年，克朗凯特退休，接替他的丹·拉瑟和NBC（全国广播公司）的布罗考及ABC（美国广播公司）的詹宁斯（主持《今晚世界新闻》栏目）成为三大电视明星。曾与拉瑟共事30年的斯特林格说：拉瑟的最大兴趣是追击新闻，而不是被动地播新闻。他身上的记者传统时刻在说：“带我去一线！告诉我哪里有危险！别拦着，我要破门而入！有故事，我去挖！”拉瑟于2000年和2003年两次采访与美国不共戴天的萨达姆。能够受到美国的敌人的信任，足以证明拉瑟的职业精神和水准。
　　
　　回到题目，华盛顿的不朽英名有舆论压力的贡献（如杰斐逊、麦迪逊、潘恩、彼彻等对华盛顿的公开批评），克朗凯特、华莱士、拉瑟等当代美国新闻人则继续秉持言论自由和批评政府的传统，造就了新政治家、也造就了自己的英名。