在这个星球上哪个角落说着最多种类的语言呢？大多数语言学家可能指向新几内亚，大概有830种已认知的语言散落在分散的独立的遍布雨林的山谷中。但是在世界的另外一边有个地方也很接近这个数字了。纽约的五个区大约是800种语言的家，其中很大一部分都面临绝迹了。
　　
　　当然，纽约同时也是许多学术语言的的家。其中的三种甚至一起创建了一个组织叫做——濒临灭绝语言联盟（EndangeredLanguageAlliance——ELA），来从城市里拥挤的移民群众中找出说着不寻常的语言的人。ELA是去年由DanielKaufman,JelietteBlevins和BobHolman建立的，并从建立之初就在细节研究十二种语言。他们编纂这些语言的语法，发音，单词构成模式，同时还有歌曲和传说。这些样本语言包括：Garifuna——一种非洲奴隶的后裔说的语言，他们的祖先由于运奴船事故而意外获得自由并生活在圣文森特；Mamuju——发源于印度尼西亚苏拉威西岛的语言；Mahongwe——源自加蓬的语言；Shughni——源自塔吉克斯坦的Pamirian区域；和一种墨西哥语的变种——Totonac.
　　
　　每一个感兴趣的讲某种语言的志愿者首先要通过一个测试，内容是Swadesh清单。（Swadesh清单由MorrisSwadesh在1941年发明，是一长串包涵单词基本意思的清单之一。被用来定量的语言评估和语言分支的溯源）这个清单包括207个高频但是变化缓慢的单词，包括身体的部分，颜色和基本动词像吃，喝，睡和杀。Swadesh清单用来在成为志愿者之前，测试个人的熟练度。一旦被接受，Kaufman博士和他的同事们就开始细细咀嚼这种语言的音韵学（构成这种语言的发音）和语法结构。（单词和短语顺序的变迁引起的意思的变化）这种分析方法是分析一种语言的基础。（原文是”面包和黄油“即代表生活的必需品）
　　
　　尽管研究人员们时常会碰到麻烦。例如Mahongwe语言里的manono，当舒缓发音时的意思是”我喜欢“，但是当第一个音节发出一点点尖锐声调的时候就变成”我不喜欢的意思“。类似的，mabaza既可以是”胸部“的意思，也可以是”议会大厦的意思“。在这两个案例中，这两个单词很难被说英语的人区分出来，但是在光谱仪的检测下会产生不同种的模式。Manono在语言学里边是很特殊的例子，它仅仅是通过语调的不同来区分“肯定”和“否定”的含义。ELA之后发现这种现象适用于Mahongwe语言里的所有动词。
　　
　　这些细节对于专家们来讲是很有趣的。但是ELA的任务是了解的更多，并不是一种语言的某些细节。（原文的翻译是“螺帽和螺栓”）专家们收集故事和其他关于志愿参与者文化的口头资料。例如，有一个志愿者向为说她那种语言（Shughni）的孩子写个故事书和食谱。这就意味着需要创造一种语言的书面格式，也就是研究员们通常用的国际音标。
　　
　　Kaufman博士说，他的很多更好的发现是源自“提着个手写板站在罗斯福大道（图中所示）的街角”——罗斯福大道在皇后区，他描述这里是纽约语言学的重中之重。这种现象还会持续多久并不重要。世界上大约有6900种语言，据估计消失速度大概是两周一种。原因正如纽约所展现的那样即——文化融合。学习某种特定语言的意义随着说种语言人数的多少而增加。相反的某种少数语言的价值随着人们的抛弃而减少。换而言之，这些语言应该给予关注，不然的话最后一个这种语言的演讲者很快就要被带走了。