人类怕老虎、狮子等猛兽情有可原，本能地恐惧蛇不好理解。人类并不在蛇的食谱内，蛇只有在感觉受到威胁的时候，才会攻击人。一般情况，蛇见到人，比人逃得还快。有人说人类对蛇的恐惧可能镶嵌在基因里了，是几百万年进化出来的本能，这一说法很有启发性，不过时间估计得太短了。
　　
　　蛇是爬行动物当中的最年轻成员，最早的蛇类化石出现在白垩纪初期的地层里，距今大约1.3亿年。蛇是由洞栖蜥蜴进化而来，四肢退化以方便钻洞。蛇类自己不会打洞，蛇以蛙类和小型哺乳动物为食，它们大多是打洞能手。
　　
　　蛇类猖獗与被子植物繁荣有间接关系。被子植物又称开花植物，花朵吸引昆虫，昆虫吸引蛙类和小型哺乳动物，蛙类和小型哺乳动物吸引蛇。这些小型哺乳动物中就有人类祖先。
　　
　　哺乳动物自2亿年前与恐龙大约同一时期出现，但是此后1亿年间，一直被恐龙所压制，恐龙占领了大部分生态位，哺乳动物局限于食虫为生，体型很小，在食物链条中处于食肉恐龙与蜥蜴的下方。生态位长期固定，造成外形演化缓慢。直到被子植物在白垩纪开始繁荣，哺乳动物才开辟出一条新的发展方向。
　　
　　小型哺乳动物虽然消化不了植物纤维素，但是可以消化被子植物的果实，果实成分以分子结构比较简单的淀粉、果糖为主。随着被子植物越来越丰富，有部分哺乳动物专门化地以果实为食，它们一分为二，留在地面生活的演化为啮齿动物，爬上树上生活的演变成灵长类动物。啮齿类动物以繁殖能力强，牙齿耐磨而成为地球上种群最多的哺乳动物。树上生活的灵长类动物，由于视觉需要，而神经系统越来越复杂，最终进化出统治地球的人类。
　　
　　灵长动物直到白垩纪晚期，仍然体长只有十多二十公分长，很像松鼠，所以还在蛇类捕食范围之内。恐龙灭绝之后，即是6000万年前，灵长类动物开始大型化。同时大型化的还有其他哺乳类、鸟类和蛇类，哺乳动物最终打败了大型化的鸟类和蛇类，抢占了恐龙留下的几乎所有生态位。其中食肉目，无论较大的猫、狗，还是小型的獴、鼬，都是蛇的天敌。灵长类动物——人，最终成为所有动物的天敌。
　　
　　虽然人类的兄弟，啮齿动物至今仍是蛇类主食，但是人类祖先走出蛇类食谱已经数千万年了，所以对蛇的恐惧恐怕是白垩纪留下的心理阴影，不会是近几百万年的事情。