阿道夫·希特勒本来不可能成为一个领袖，但他仍然把成千上万的德国人凝聚在了一起，并成为一个具有超凡魅力的人，这几乎是没有先例的。对现代历史来说这是一个严厉的警告，历史学家劳伦斯・里斯说。
　　
　　这个关于阿道夫希特勒的故事的中心思想，是一个巨大而神秘的问题：像希特勒这样性格古怪，个人能力不足的人，怎么能够在位于欧洲大陆心脏如此复杂的德国获得权力，然后又被成千上万的人所拥护？
　　
　　这个至关重要的问题的答案不只是那个时代的历史环境，尤其是在第一次世界大战中的德国战败和30年代世界经济危机造成的大萧条，而是希特勒本人的领导力这一本质。
　　
　　正是这个故事的这个方面使这段历史对我们现在的生活尤其具有重大意义。
　　
　　希特勒是个典型的“魅力超凡的领导人”。他不是一个“正常”的政治家，不会承诺降低税率，提升医疗水平之类的政策，而是一个准宗教领袖，为人民提供精神目标的救赎和救恩。他被一种个人命运的感觉驱使前行，这种感觉被他称作为“天意”。
　　
　　在第一次世界大战之前，他什么也不是，只是一个没有亲密朋友，和别人辩论从来没赢过，内心充满了仇恨和偏见的怪人。
　　
　　在德国战败后的那个月，希特勒在慕尼黑啤酒宫发表了演说，这个时候他的弱点突然被人们看作是强势。
　　
　　他的仇恨和那些成千上万为凡尔赛和约感到羞耻的德国人的感情连在了一起，并为战争的损失寻找替罪羔羊。他在辩论上的无能被看做是性格上的优点，他拒绝发表很小的演说被看做是不愿与平凡人打交道的伟人表现。
　　
　　更甚的是，希特勒发现他可以把他的观众都联系起来，这是他未来所有的成功的基础。好多人把这种联系称作是“魅力”。
　　
　　“那个人身上散发着一种魅力，人们都相信他说的话。”埃米尔克莱恩，一个在20年代听过希特勒演讲的人说。
　　
　　但是希特勒不会“忽悠”他的追随者。并不是所有的人都看好这种神赐的个人魅力，你还不得不去相信希特勒说的体验它。在那个时候很多听过希特勒演说的人都认为他是一个白痴。
　　
　　“我不喜欢他，因为他说起话来声音就像挠东西。”赫伯特·里克特说。他是一个一战老兵，曾在20年代在慕尼黑遇到过希特勒。
　　
　　他经常喊出很简单的政治理念。我感觉他不是很正常的。
　　
　　在经济发展良好的时代，也就是德国20年代中期以后，希特勒被一大群狂热分子认为是一个极具魅力的人。以至于在1928年的大选中，纳粹调查只有2.6%的选票。
　　
　　然而不到五年之后，希特勒出任德国总理并成为德国大部分比较活跃的政党的领导者。
　　
　　他从来不会掩饰他对民主的仇恨和蔑视，他相信只有运用武力才能从选民那赢得更远的胜利。但是,至关重要的是,他说只是针对那些仔细定义过的敌人，比如共产主义者和犹太人。
　　
　　由于大部分的德国普通民众并不属于这个群体，只要他们接受这个新纳粹主义的世界，他们暂时从受迫害中解脱出来—至少是在德国人变得更坏以前。
　　
　　这段历史和我们有很重要的意义。并不是因为历史为我们提供教训—它怎么能因为过去永远无法重演吗？而是历史往往包含着警示。
　　
　　在经济危机时代，成千上万的人突然决定转向一个不正常但被认为有魅力的领导者，因为他把他们的恐惧，希望和潜在的欲望联系起来，然后把他们的苦难加在别人身上。最终的结果就是成千上万人的苦难。
　　
　　最近德国总理安格拉·默克尔在雅典受到愤怒的希腊人拿着纳粹标语的欢迎，他们抗议德国对他们内政的干涉，这是一个阴郁的讽刺。
　　
　　具有讽刺意味的，因为它是在希腊本身——在可怕的经济危机,我们看到的突然崛起的政治运动像金色黎明，不容异己的辉煌和迫害少数民族的欲望。
　　
　　而且它是由一个声称在奥斯维辛集中营没有毒气室的人所倡导的。那会不会有一个更大的警告呢？