美国是个车轮上的国家。在美国，没有车就等于没有脚。汽车，不是用来显示身份和潇洒，而是实实在在的交通工具。美国三亿人口，约有两亿辆私人汽车。
很多美国人习惯贷款，所以，养车费用还包括月供。在美国的华人通常不用贷款买车，除非买豪华车。普通交通用车，新车大约1万多到2万多美元，四、五个月的工资，老中爱一次付清。下面，就以不付贷款来估算在美国的养车花费。
各种车辆费用是不同的。我现在用的是本田雅阁（HondaAccord），2002年买的全自动新车，一共花了2万美元。这辆车比较典型，所以用它来作例子。
费用一，汽油。价格随市略有波动。最近87号无铅汽油（听说相当于国内97号），2.6美元左右1加仑。美制1加仑等于3.785升。汽油费里包括了各种“苛捐杂税”。每个月若跑1千英里，相当于1609公里，耗油不会超过40加仑，油费100美元出头。以每月跑1千5百英里（2413公里）计算，油费费不会超过160美元，一年约1920美元。
费用二，保险。我的车是半年411.80美元。车保险比较复杂。简单地说，全险；若是我的责任，车子撞坏了，得付1千美元。保费一年823.6美元。
费用三，牌照。我的车是一年64美元。
费用四，维修。三个月换一次机油，每次20到25美元。加上检修什么的，一年算5百。我的车一直没有问题，直到去年，才换前车轴（FrontAxle），花了360美元。
费用五，泊车。住宅区自然不用停车费。商业区大多数地方有免费停车场，但市中心以及有些工作地方要付费。一年约为2百。
费用六，高速公路收费。美国高速公路英文也叫Freeway，Free意思是免费、是自由。绝大部分地区的高速是没有收费站的，一路飞驰，真正享受到驾车的自由。但是，有极少数的路段，主要是大桥、隧道等，是收费的。我18年来交过两次，一次在旧金山过大桥，3美元。一次在巴尔的摩过隧道，2美元。对绝大多数美国人来说，“买路钱”几乎等于零。
此外，守法开车、泊车，不会吃罚单。
归纳起来，一年、一个月的花费列表如下。
|
|
汽油 |
保险 |
牌照 |
维修 |
泊车 |
总共 |
|
年 |
1920 |
832.6 |
64 |
500 |
200 |
3517 |
|
月 |
160 |
69.38 |
5.333 |
41.67 |
16.67 |
293.1 |
这是相当普遍的养车费用。具体情况有别，有的比它高，有的比它低。大多数的美国老百姓每年大约要拿出一个月的薪水来养车。
燃油是养车的最大费用。好在政府维持低油价，所以，即使是美国的底层“民工”，也还能养得起车。